Quel est le premier journal imprimé en Europe ?

Au début du XVIIe siècle, l’information circule encore principalement par lettres, messagers et feuilles manuscrites. C’est dans ce contexte qu’apparaît à Strasbourg, en 1605, la Relation aller Furnemmen und gedenckwürdigen Historien, publiée par Johann Carolus. Ce périodique est généralement considéré comme le premier journal imprimé en Europe. Il ne constitue pas la première forme de diffusion des nouvelles, mais il marque une étape décisive dans le passage d’informations copiées à la main à une presse imprimée régulière.

Avant le journal, les nouvelles manuscrites

Bien avant 1605, des feuilles d’information manuscrites circulaient déjà en Europe. Elles rapportaient des événements politiques, militaires, commerciaux ou diplomatiques et étaient transmises entre des marchands, des responsables politiques et d’autres lecteurs intéressés par l’actualité. Leur diffusion dépendait toutefois de la copie manuelle, ce qui limitait le nombre d’exemplaires disponibles et la régularité de leur circulation. L’invention de l’imprimerie au XVe siècle avait rendu possible une reproduction beaucoup plus rapide des textes, mais il fallut encore du temps pour que cette technique soit appliquée à la publication périodique de nouvelles. La Relation s’inscrit précisément dans cette évolution : elle transforme la collecte de renseignements en une publication imprimée destinée à être diffusée de manière récurrente.

La Relation de Johann Carolus

La Relation aller Furnemmen und gedenckwürdigen Historien, dont le titre peut être compris comme une relation des nouvelles importantes et mémorables, est publiée à Strasbourg par Johann Carolus. Son contenu rassemble des informations provenant de différentes régions d’Europe. À la différence d’un texte consacré à un seul événement, ce périodique réunit plusieurs nouvelles dans un même ensemble, ce qui correspond à la fonction essentielle d’un journal : proposer à ses lecteurs une synthèse régulière de faits récents. Il ne faut cependant pas lui attribuer les caractéristiques d’un quotidien contemporain. Les conditions de collecte, de transmission et de vérification des informations étaient très différentes de celles de la presse moderne. Sa nouveauté réside surtout dans l’association de trois éléments : une publication imprimée, une périodicité et une volonté de rassembler des nouvelles variées.

Pourquoi est-elle considérée comme la première ?

La priorité de la Relation repose sur sa nature de périodique imprimé consacré aux nouvelles. Des feuilles manuscrites l’avaient précédée, mais elles ne bénéficiaient pas des mêmes possibilités de reproduction et de diffusion. La publication strasbourgeoise est ainsi retenue comme le premier journal imprimé en Europe, même si la définition du mot « journal » peut varier selon les historiens et selon l’importance accordée à la périodicité, au contenu ou à la diffusion. Cette distinction est essentielle : la Relation n’est pas la première information mise par écrit ni le premier texte imprimé, mais le premier titre qui réunit de façon suffisamment caractéristique les traits d’un journal. Elle occupe donc une place fondatrice dans l’histoire de la presse écrite européenne et dans la formation de la presse périodique moderne.