Quel est le premier film français à avoir été tourné en Cinémascope ?

Le premier film français tourné en Cinémascope est Les Aventures d’Arsène Lupin, réalisé par Jacques Becker en 1957. Cette œuvre transpose au cinéma l’univers du gentleman-cambrioleur imaginé par Maurice Leblanc et s’inscrit dans une période où le grand écran cherche à renouveler son pouvoir d’attraction. L’adoption d’un format panoramique donne au film une place particulière dans l’histoire technique du cinéma français, en inaugurant une évolution appelée à modifier la présentation des œuvres dans les salles.

Le choix du Cinémascope

Le Cinémascope est un procédé de prise de vues et de projection conçu pour produire une image beaucoup plus large que celle des formats traditionnels. Mis au point aux États-Unis par la société 20th Century Fox, il repose notamment sur l’emploi d’optiques anamorphiques : l’image est comprimée au moment du tournage, puis élargie lors de la projection. Cette innovation permet d’occuper davantage la surface de l’écran et de proposer aux spectateurs une expérience visuelle plus spectaculaire. Dans le contexte des années 1950, le recours à ce format constitue aussi une manière pour les cinémas européens de répondre à l’attrait des grandes productions américaines.

Une adaptation d’Arsène Lupin

Avec Les Aventures d’Arsène Lupin, Jacques Becker applique cette innovation à un personnage déjà célèbre de la littérature française. Créé par Maurice Leblanc, Arsène Lupin est un voleur élégant, maître du déguisement et de la ruse, dont les aventures se prêtent particulièrement à une mise en scène fondée sur les déplacements, les décors et le jeu des apparences. Le format large peut ainsi accompagner les scènes d’action comme les situations de comédie et mettre en valeur les espaces dans lesquels évolue le héros. Il ne s’agit donc pas seulement d’un changement de matériel : le Cinémascope modifie la manière de composer les plans et contribue à donner au film une dimension visuelle nouvelle.

Une étape pour le cinéma français

La réalisation du film en 1957 marque une étape importante pour la production française. En adoptant le Cinémascope, Les Aventures d’Arsène Lupin participe à la modernisation de l’esthétique cinématographique nationale et à la recherche d’une plus grande attractivité auprès du public. Le choix de Jacques Becker associe cette innovation technique à un réalisateur reconnu pour la précision de sa mise en scène, plutôt qu’à une simple démonstration de procédé. Le film demeure ainsi identifié comme le premier film français tourné en Cinémascope, à la fois par sa place pionnière dans l’histoire du format en France et par sa volonté de faire dialoguer une figure populaire du patrimoine littéraire avec une technologie alors nouvelle.