Quel est le premier dictionnaire de la langue française, publié en 1694 ?

Le premier dictionnaire de la langue française publié par l’Académie française paraît en 1694, sous le règne de Louis XIV. Connu sous le titre de Dictionnaire de l’Académie française, il s’inscrit dans un vaste projet culturel lancé au XVIIe siècle : donner au français des règles communes et renforcer son statut de langue de référence dans les domaines de la littérature, de l’administration et de la vie publique. Sa publication constitue ainsi une étape importante dans l’histoire de la normalisation du français.

Une initiative liée à Richelieu

Le dictionnaire est commandé par le cardinal de Richelieu, qui joue un rôle décisif dans la création de l’Académie française en 1635. Cette institution reçoit pour mission de travailler à la régularité et à la clarté de la langue. Le dictionnaire doit concrétiser cette ambition en recensant les mots, en précisant leur sens et en indiquant les usages considérés comme corrects. Le projet ne consiste donc pas uniquement à réunir un grand nombre de termes : il vise aussi à établir une référence commune pour une langue encore traversée par des variations d’orthographe, de vocabulaire et d’emploi.

Un long travail collectif

La première édition n’est publiée qu’en 1694, après plusieurs décennies de préparation. Elle est le résultat d’un travail collectif mené par les académiciens, qui discutent le choix des mots, leur définition et la manière de les présenter. Cette durée s’explique par l’ampleur de la tâche : décrire le vocabulaire français tout en formulant des principes susceptibles de guider son usage demandait des délibérations nombreuses. L’ouvrage est ainsi directement lié à la vocation de l’Académie française, qui entend contribuer à fixer et à standardiser la langue.

Une conception normative du français

Le Dictionnaire de l’Académie française ne se limite pas à enregistrer les mots employés à une époque donnée. Il cherche à distinguer les formes et les emplois que l’institution souhaite retenir comme modèles. Cette orientation lui donne une fonction normative : le dictionnaire propose une certaine conception du bon usage et participe à la construction d’une langue française plus unifiée. Il faut toutefois le comprendre dans son contexte historique, celui d’un pouvoir monarchique qui soutient les institutions chargées d’organiser la vie culturelle et intellectuelle du royaume.

Une publication toujours actuelle

La première édition de 1694 n’a pas clos l’histoire du dictionnaire. L’Académie française l’a repris et actualisé au fil du temps afin de tenir compte de l’évolution du vocabulaire, des usages et des significations. Le Dictionnaire de l’Académie française est toujours publié aujourd’hui et fait l’objet de mises à jour régulières. Sa longévité témoigne de la continuité du projet lancé au XVIIe siècle : fournir un ouvrage de référence consacré à la langue française, tout en adaptant son contenu aux transformations du français vivant.