Quel est le plus petit pays du monde en termes de population ?

Le Vatican est le plus petit pays du monde en termes de population, avec environ 800 habitants permanents. Également appelé État de la Cité du Vatican, il est enclavé dans la ville de Rome, en Italie. Sa population très réduite s’explique par sa nature particulière : il ne s’agit pas d’un État-nation peuplé d’une société civile nombreuse, mais d’un territoire souverain organisé autour du Saint-Siège et de la direction de l’Église catholique.

Un territoire au cœur de Rome

Le Vatican occupe une superficie d’environ 0,49 kilomètre carré. Il rassemble notamment la basilique Saint-Pierre, le palais apostolique, les musées du Vatican, des jardins et différents bâtiments administratifs et religieux. Cette concentration d’institutions sur un espace très limité distingue le Vatican de la plupart des autres pays : son territoire est avant tout un centre religieux, administratif et diplomatique. Le pape y exerce sa fonction de chef de l’Église catholique et de souverain de l’État de la Cité du Vatican.

Une population composée de résidents liés à l’État

Les quelque 800 habitants permanents du Vatican ne forment pas une population comparable à celle d’une ville ordinaire. La majorité est constituée de membres du clergé, de gardes suisses pontificaux et d’employés de l’État ou des institutions vaticanes. Certains y résident en raison de leurs fonctions, tandis que d’autres y travaillent dans l’administration, la sécurité, les services religieux, la culture ou la communication. La composition de cette population reflète donc directement la mission du territoire et son organisation institutionnelle.

Une souveraineté issue de l’histoire de l’Église

L’État de la Cité du Vatican a été créé en 1929 par les accords du Latran conclus entre le Saint-Siège et l’Italie. Ces accords ont réglé la « question romaine », née après l’intégration de Rome au royaume d’Italie au XIXe siècle. La création de cet État a fourni au pape un territoire souverain et a garanti l’indépendance territoriale du Saint-Siège. Cette souveraineté explique qu’un territoire aussi petit et aussi peu peuplé puisse être considéré comme un pays à part entière.

Une population à distinguer des visiteurs

Le nombre d’habitants permanents ne doit pas être confondu avec le nombre de personnes présentes quotidiennement dans le Vatican. Les pèlerins, les touristes, les agents de sécurité, les employés et les représentants étrangers y sont beaucoup plus nombreux que les résidents permanents à certains moments de l’année. Les musées du Vatican et la basilique Saint-Pierre attirent notamment un grand nombre de visiteurs. Malgré cette fréquentation internationale, la population officiellement installée sur le territoire reste d’environ 800 personnes, ce qui place le Vatican au dernier rang mondial pour la population d’un État souverain.