Quel est le plus petit pays d'Europe ?

La Cité du Vatican est le plus petit pays d’Europe et, selon le même critère de superficie, le plus petit État souverain du monde. Son territoire ne couvre que 0,49 km² et se trouve entièrement enclavé dans la ville de Rome, en Italie. Cette dimension réduite n’empêche pas le Vatican de disposer d’un territoire, de frontières, d’institutions et d’une souveraineté propres. Il devance Monaco, deuxième plus petit pays d’Europe et du monde. Ces deux micro-États illustrent une forme particulièrement concentrée de souveraineté territoriale.

Une création issue des accords du Latran

L’État de la Cité du Vatican a été créé en 1929 par les accords du Latran, conclus entre le royaume d’Italie et le Saint-Siège. Ces accords ont mis fin à la question romaine, née après la prise de Rome par les troupes italiennes en 1870. L’annexion de la ville avait privé le pape de son pouvoir temporel et entraîné la disparition des États pontificaux, qui s’étendaient auparavant sur une vaste partie de l’Italie centrale. Le traité de 1929 a reconnu la souveraineté du nouvel État du Vatican et garanti l’indépendance du Saint-Siège. En contrepartie, celui-ci a renoncé à ses revendications sur les anciens territoires pontificaux.

Le Vatican et le Saint-Siège

Il convient de distinguer l’État de la Cité du Vatican du Saint-Siège. Le premier désigne le territoire souverain établi à Rome, tandis que le second correspond à l’autorité centrale de l’Église catholique, placée sous la direction du pape. Le Saint-Siège entretient notamment les relations diplomatiques avec les autres États et représente l’Église catholique sur la scène internationale. Le pape est à la fois le chef du Saint-Siège et le souverain de la Cité du Vatican. Cette distinction explique pourquoi le rôle international du Vatican ne se limite pas à la superficie de son territoire.

Des institutions propres malgré un territoire minuscule

La Cité du Vatican fonctionne comme une monarchie absolue élective : le pape en est le chef de l’État et exerce les principales fonctions exécutives, législatives et judiciaires. L’administration du territoire relève notamment du Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican. La sécurité repose sur plusieurs institutions aux missions distinctes. La Gendarmerie vaticane assure les fonctions de police et de maintien de l’ordre, tandis que la Garde suisse pontificale est chargée de la protection du pape et de certains palais. Le Vatican dispose également d’un service postal, émet ses propres timbres et utilise l’euro dans le cadre d’un accord monétaire avec l’Union européenne. Contrairement à l’article existant, il frappe bien des pièces en euros portant des motifs propres au Vatican.

Un centre religieux et culturel majeur

Le territoire vatican abrite des lieux parmi les plus connus de l’histoire religieuse et artistique européenne, notamment la basilique Saint-Pierre, la chapelle Sixtine et les musées du Vatican. Ces édifices et collections témoignent du rôle joué par la papauté dans le développement et la conservation du patrimoine artistique occidental. La chapelle Sixtine est notamment célèbre pour les fresques de Michel-Ange, tandis que la basilique Saint-Pierre constitue l’un des principaux lieux de pèlerinage du catholicisme. La Cité du Vatican est aussi inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa superficie exceptionnelle ne reflète donc ni son histoire ni son rayonnement religieux et culturel.