Quel est le plus petit avion bimoteur pilotable au monde ?

Le Cri-Cri MC-15, conçu par Michel Colomban, est généralement considéré comme le plus petit avion bimoteur pilotable au monde. Cet appareil occupe une place singulière dans l’histoire de l’aviation légère : il ne s’agit ni d’un avion de transport miniature ni d’un appareil destiné à emporter plusieurs personnes, mais d’un monoplace expérimental conçu autour d’une recherche poussée de légèreté et de compacité. Sa particularité principale réside dans l’association de dimensions très réduites, d’une masse inférieure à 100 kilogrammes à vide et de deux moteurs permettant son pilotage par une seule personne.

Un véritable monoplace expérimental

Le Cri-Cri est conçu pour un seul occupant : le pilote. Cette caractéristique est essentielle pour comprendre sa place parmi les avions les plus petits, car elle le distingue d’un biplace destiné au transport d’un passager. Le terme « bimoteur » signifie que l’appareil possède deux unités de propulsion, malgré son gabarit extrêmement réduit. Le projet de Michel Colomban repose ainsi sur une architecture inhabituelle, qui concentre dans une cellule minuscule les éléments nécessaires au vol piloté. Il s’agit d’un aéronef expérimental, et non d’un avion de ligne ou d’un appareil certifié pour transporter des passagers.

Des dimensions hors du commun

Le MC-15 mesure environ 3,9 mètres de long pour 4,9 mètres d’envergure. Ces dimensions sont remarquables lorsqu’on les compare à celles des avions légers classiques, dont l’envergure et la longueur sont généralement bien plus importantes. Sa masse à vide, inférieure à 100 kilogrammes, constitue un autre élément déterminant de sa conception. Une telle légèreté impose de limiter l’emport et les équipements, mais elle permet aussi de faire voler un appareil dont les proportions se rapprochent davantage de celles d’un aéronef ultraléger que de celles d’un avion conventionnel.

Le rôle de la conception de Michel Colomban

La réalisation du Cri-Cri illustre une démarche fondée sur l’optimisation de chaque élément de l’avion. Pour rester pilotable tout en conservant deux moteurs, l’appareil doit réduire autant que possible la masse de sa structure et la taille de ses équipements. Les choix de conception ne visent donc pas le transport, le confort ou une grande capacité d’emport, mais la possibilité de réunir dans un volume très restreint une cellule, des ailes, un poste de pilotage et deux systèmes de propulsion. Cette cohérence entre légèreté, simplicité et compacité explique la réputation durable du MC-15 parmi les constructions aéronautiques expérimentales.

Une distinction à interpréter avec précision

L’expression « plus petit avion bimoteur pilotable » renvoie à une comparaison entre des aéronefs capables d’emporter leur pilote et dotés de deux moteurs. Elle ne signifie pas que le Cri-Cri est un avion biplace, ni qu’il est homologué pour le transport de passagers. Elle ne doit pas non plus être confondue avec les modèles réduits ou les drones, qui ne sont pas pilotés depuis leur bord. C’est la combinaison de ces critères — pilotage à bord, configuration bimoteur, monoplace et très faible masse — qui conduit à présenter généralement le Cri-Cri MC-15 comme le plus petit appareil de cette catégorie.