Quel est le pluriel du mot cheval ?

Le pluriel de « cheval » est « chevaux ». On écrit donc « un cheval » au singulier, mais « des chevaux » au pluriel. Cette forme est l’un des exemples les plus connus d’une règle de l’orthographe française concernant certains noms terminés par -al.

La transformation de -al en -aux

Dans de nombreux noms français, la terminaison -al du singulier devient -aux au pluriel. C’est le cas de « cheval », qui donne « chevaux », mais aussi d’« animal », qui donne « animaux », de « journal », qui donne « journaux », ou encore de « travail », qui donne « travaux ». Il s’agit d’une modification de l’orthographe du mot, et non de l’ajout d’un simple -s comme dans « chat » et « chats ». La forme correcte est donc toujours « chevaux », avec un x final, et non « chevals » ou « chevauxs ».

Une règle qui comporte des exceptions

Tous les noms terminés par -al ne forment pas leur pluriel en -aux. Certains prennent simplement un -s, notamment « bal », qui devient « bals », « carnaval », qui devient « carnavals », et « festival », qui devient « festivals ». Le mot « bocal », en revanche, suit la règle générale et devient « bocaux ». Ces exemples montrent qu’il faut connaître le pluriel de chaque mot plutôt que d’appliquer mécaniquement la terminaison -aux à tous les noms en -al.

Employer correctement le mot

« Chevaux » s’emploie avec un déterminant et un verbe au pluriel : « Les chevaux avancent dans le pré » ou « Plusieurs chevaux participent à la course ». À l’oral, le singulier et le pluriel se distinguent souvent grâce au déterminant, car le « s » de « chevaux » ne se prononce pas : on entend « un cheval », mais « des chevaux ». La même forme s’emploie dans les expressions courantes, comme « monter sur ses grands chevaux », où « chevaux » désigne bien plusieurs chevaux.