Quel est le pluriel de l’adjectif beau ?

L’adjectif beau s’accorde avec le nom qu’il qualifie. Au masculin pluriel, sa forme est beaux : on écrit ainsi « de beaux paysages », « de beaux livres » ou « de beaux enfants ». Cette forme reste la même pour tous les noms masculins pluriels, y compris lorsqu’ils commencent par une voyelle ou par un h muet.

Beau, bel et beaux

Au masculin singulier, l’adjectif prend normalement la forme beau devant un nom commençant par une consonne : « un beau jardin », « un beau cheval ». Toutefois, il devient bel devant un nom masculin singulier commençant par une voyelle ou par un h muet : « un bel arbre », « un bel homme » et « un bel hiver ». Cette alternance facilite la prononciation en évitant la succession de certains sons vocaliques. Bel n’est donc pas le pluriel de beau : il s’agit d’une variante du masculin singulier.

Le pluriel masculin

Lorsque le nom est masculin et pluriel, la forme correcte est toujours beaux. On écrit donc « de beaux arbres », « de beaux hommes », « de beaux immeubles » et « de beaux oiseaux ». Il ne faut pas employer bel dans ces groupes nominaux : « de bel arbres » et « de bel hommes » sont incorrects. Le passage au pluriel ne dépend pas de la première lettre du nom ; la forme beaux demeure la règle pour le masculin pluriel.

L’accord avec le féminin

Comme tous les adjectifs qualificatifs, beau varie aussi selon le genre du nom. Au féminin singulier, il devient belle : « une belle maison » ou « une belle histoire ». Au féminin pluriel, il devient belles : « de belles maisons » et « de belles histoires ». Ainsi, beaux correspond précisément au masculin pluriel, tandis que belles correspond au féminin pluriel. La réponse « beaux » doit donc être comprise dans le cadre de l’accord avec un nom masculin pluriel.

Une alternance héritée de l’évolution du français

La coexistence des formes beau, bel, belle, beaux et belles témoigne de l’évolution phonétique et orthographique du français. La forme bel s’est maintenue dans certains contextes du masculin singulier pour des raisons de prononciation, alors que le masculin pluriel a conservé la forme beaux. À l’écrit, le x marque le pluriel ; à l’oral, beaux se prononce généralement comme beau, même si une liaison peut faire entendre une consonne dans certains groupes, comme « de beaux arbres ».