Quel est le pays le plus étendu d'Afrique ?

L’Algérie est le pays le plus étendu d’Afrique. Située dans le Maghreb, au nord du continent, elle couvre environ 2,38 millions de kilomètres carrés. Cette superficie la place devant la République démocratique du Congo et le Soudan, deux autres États africains dont le territoire est également particulièrement vaste. L’Algérie se distingue ainsi par l’ampleur de son espace, qui s’étend de la mer Méditerranée aux confins du Sahara.

Une première place devenue effective en 2011

Avant 2011, le Soudan était généralement considéré comme le plus grand pays d’Afrique. La création du Soudan du Sud, devenu indépendant cette année-là, a toutefois réduit la superficie du Soudan. L’Algérie est alors devenue le pays le plus vaste du continent. Elle devance notamment la République démocratique du Congo, dont le territoire dépasse lui aussi deux millions de kilomètres carrés. Ce classement concerne la superficie totale des États et ne doit pas être confondu avec la densité de population : un pays peut être immense tout en ayant une population concentrée dans une partie seulement de son territoire.

Du littoral méditerranéen au Sahara

L’étendue de l’Algérie correspond à une grande diversité de paysages. Le nord du pays est bordé par la Méditerranée et comprend des plaines, des plateaux ainsi que plusieurs ensembles montagneux liés à l’Atlas. En allant vers le sud, le relief et le climat changent progressivement avant de laisser place au Sahara, qui occupe la majeure partie du territoire algérien. Cette vaste région désertique comprend des étendues de sable, mais aussi des plateaux rocheux, des massifs et des zones d’oasis.

Un territoire très contrasté

La superficie algérienne ne signifie donc pas que le pays présente un paysage uniforme. Le nord bénéficie de conditions méditerranéennes, avec des zones plus humides et une agriculture davantage développée. Le Sahara est au contraire marqué par l’aridité et par de très faibles précipitations, même si ses paysages et ses milieux varient considérablement d’une région à l’autre. Le massif du Hoggar, dans le sud, illustre cette diversité avec ses reliefs volcaniques et montagneux au cœur de l’espace saharien.

Une population surtout concentrée au nord

La répartition humaine reflète ces contrastes géographiques. La majorité de la population, des grandes villes et des activités économiques se concentre dans le nord, notamment autour du littoral méditerranéen et des régions proches de l’Atlas. Les espaces sahariens sont beaucoup moins densément peuplés, mais ils ne sont pas inhabités : des villes, des oasis et des centres liés aux ressources du sous-sol y sont implantés. L’immensité de l’Algérie constitue ainsi un trait essentiel de sa géographie, autant par ses dimensions que par l’opposition entre un nord densément occupé et un sud largement désertique.