Quel est le pays d'origine du basketball ?

Le basketball est originaire des États-Unis, même si son inventeur était canadien. Le jeu a été créé en décembre 1891 à Springfield, dans le Massachusetts, par James Naismith, alors professeur d'éducation physique. Chargé de trouver une activité praticable à l'intérieur pendant la saison froide, il imagina un sport collectif fondé sur l'adresse et les passes plutôt que sur les affrontements physiques. Cette origine américaine distingue clairement le pays de naissance du basketball de la nationalité de son créateur.

Une activité conçue pour être pratiquée en salle

À la fin du XIXe siècle, les établissements d'enseignement cherchaient des exercices capables de maintenir les élèves actifs lorsque les conditions météorologiques empêchaient les activités de plein air. Naismith conçut donc un jeu adapté à un gymnase, avec des règles destinées à limiter les contacts dangereux. Pour matérialiser les cibles, il fixa deux paniers de pêche à une hauteur de 10 pieds, soit 3,05 mètres. Ces paniers étaient alors de véritables corbeilles fermées dans leur partie inférieure : après chaque panier marqué, il fallait récupérer le ballon avant de reprendre le jeu.

Les premières règles et le premier ballon

Naismith rédigea treize règles initiales pour encadrer cette nouvelle activité. Elles interdisaient notamment de courir avec le ballon et accordaient une place centrale aux passes et aux tirs vers la cible. Le jeu d'origine était donc très différent du basketball actuel, qui comprend le dribble, des systèmes tactiques élaborés et des règles précises concernant les déplacements. Le ballon utilisé lors des premières parties n'était pas un ballon de football américain, contrairement à une affirmation parfois reprise : il s'agissait d'un ballon de football, proche de celui utilisé aujourd'hui pour le soccer. Les premiers paniers spécialement conçus pour le basketball ne sont apparus que plus tard.

Une invention rapidement diffusée

Le nouveau sport se répandit rapidement dans les établissements liés au mouvement des YMCA, grâce aux enseignants et aux étudiants qui en diffusèrent les règles dans différentes villes et différents pays. Sa pratique ne resta donc pas limitée à Springfield ni aux États-Unis. Au fil des décennies, le basketball s'organisa sur le plan international et acquit une place importante dans les compétitions mondiales. Il fut inscrit au programme officiel des Jeux olympiques en 1936, à Berlin, ce qui confirma son développement international. Son histoire commence néanmoins bien aux États-Unis, dans un gymnase de Springfield, avec les paniers de pêche imaginés par James Naismith.