Quel est le nom du premier virus informatique connu ?

Le premier virus informatique connu s’appelle Creeper. Créé en 1971 par Bob Thomas, ce programme appartient aux débuts de l’informatique en réseau et ne correspond pas aux logiciels malveillants conçus aujourd’hui pour dérober des informations, détériorer des fichiers ou extorquer de l’argent. Creeper avait avant tout une fonction expérimentale : démontrer qu’un programme pouvait se déplacer d’un ordinateur à un autre.

Une expérience sur les premiers réseaux

À cette époque, les ordinateurs commencent à être reliés par des réseaux expérimentaux, notamment dans le cadre d’ARPANET. Bob Thomas conçoit Creeper pour mettre en évidence une possibilité nouvelle : un programme pouvait passer d’une machine connectée à une autre au lieu de rester installé sur un seul ordinateur. Cette mobilité constituait une démonstration technique, et non une attaque informatique. Creeper n’a pas été créé pour détruire des données ou perturber durablement le fonctionnement des systèmes concernés.

Pourquoi Creeper est considéré comme un virus

Le mot « virus » est aujourd’hui employé pour désigner un programme capable de se reproduire ou de se propager en s’insérant dans d’autres fichiers ou systèmes. Dans le cas de Creeper, le terme est surtout utilisé rétrospectivement pour décrire sa capacité à se déplacer entre des ordinateurs. Il s’agit donc d’un ancêtre des programmes autoréplicatifs et des vers informatiques, même si les catégories techniques actuelles ne recouvrent pas exactement les mêmes notions. L’essentiel de son apport historique réside dans la démonstration qu’un programme pouvait circuler entre plusieurs machines connectées.

Le message affiché sur les écrans

Creeper se signalait de manière visible en affichant sur les ordinateurs atteints le message « I’m the creeper, catch me if you can », que l’on peut traduire par « Je suis Creeper, attrape-moi si tu peux ». Cette phrase expliquait directement la nature de l’expérience : le programme manifestait sa présence et invitait à constater sa progression. À la différence de nombreux logiciels malveillants modernes, Creeper ne cherchait donc pas à dissimuler son activité. Son message est devenu l’un des éléments les plus célèbres de l’histoire des débuts de la sécurité informatique.

Une étape fondatrice, sans être une menace moderne

Creeper occupe une place importante dans l’histoire de l’informatique parce qu’il a montré, dès 1971, les possibilités et les risques liés à la circulation des programmes sur un réseau. Il ne s’agissait pas d’un virus destructeur ni d’un ransomware : aucune demande de rançon et aucune volonté de sabotage ne sont associées à sa conception. Son intérêt est celui d’une preuve de concept, qui a contribué à rendre concrète l’idée qu’un logiciel pouvait se propager d’une machine à l’autre. C’est pour cette raison que Creeper est généralement cité comme le premier virus informatique connu.