Quel est le nom du premier tableur électronique, développé en 1979 ?

VisiCalc est généralement considéré comme le premier tableur électronique. Développé par Dan Bricklin et Bob Frankston, puis publié en 1979 pour l’Apple II, ce logiciel a introduit une manière nouvelle de travailler avec les chiffres : au lieu de refaire manuellement chaque calcul, l’utilisateur pouvait organiser des données dans une grille et laisser le programme actualiser les résultats lorsqu’une valeur ou une formule était modifiée.

Une feuille de calcul interactive

Le principe de VisiCalc reposait sur une feuille composée de lignes et de colonnes, dont l’intersection formait des cellules. L’utilisateur pouvait y saisir des nombres, des formules et des relations entre plusieurs cellules. Cette organisation rendait possible le recalcul automatique des résultats après une modification. Pour établir un budget, préparer une prévision ou comparer plusieurs hypothèses, il devenait ainsi inutile de reprendre tous les calculs depuis le début. Cette interaction entre les données et les formules constitue encore le fonctionnement fondamental des tableurs modernes.

Le rôle de Dan Bricklin et Bob Frankston

Dan Bricklin est à l’origine de l’idée de VisiCalc, conçue pour répondre à un problème concret de calcul et de modification de tableaux chiffrés. Bob Frankston a contribué à transformer cette idée en un logiciel fonctionnel. Leur travail commun a donné naissance à un outil adapté aux capacités de l’Apple II, alors utilisé comme micro-ordinateur. VisiCalc ne se limitait donc pas à afficher des chiffres : il permettait de les relier par des formules et de modifier rapidement une simulation financière ou commerciale.

Un changement dans l’usage des micro-ordinateurs

Avant VisiCalc, les opérations de gestion et de prévision étaient souvent réalisées sur papier, avec une forte dépendance aux calculs manuels. La possibilité de manipuler instantanément des données a rendu l’informatique personnelle particulièrement utile dans les entreprises, la comptabilité et la planification. VisiCalc a ainsi contribué à faire percevoir l’Apple II comme un outil pouvant servir au travail, et pas seulement comme une machine destinée au loisir ou à l’expérimentation. Son principe a ensuite servi de référence à d’autres tableurs, mais VisiCalc reste le logiciel associé à la naissance du tableur électronique.