Quel est le nom du pigment responsable de la couleur verte des plantes ?

La chlorophylle est le pigment qui donne leur couleur verte à la plupart des plantes. Présente dans les chloroplastes, notamment au sein des membranes des thylakoïdes, elle capte une partie de l’énergie lumineuse indispensable à la photosynthèse. La couleur verte apparaît parce que la chlorophylle absorbe surtout certaines radiations du spectre visible et en réfléchit davantage dans les longueurs d’onde correspondant au vert.

Un pigment essentiel à la photosynthèse

La chlorophylle absorbe principalement les lumières bleue et rouge. L’énergie ainsi captée est transférée à des systèmes moléculaires spécialisés, les photosystèmes, qui déclenchent une série de réactions chimiques. Ces réactions permettent de convertir l’énergie lumineuse en énergie chimique. L’eau est notamment oxydée au cours de la photosynthèse, ce qui entraîne la libération de dioxygène, tandis que le dioxyde de carbone est incorporé à des molécules organiques grâce aux réactions qui se déroulent ensuite dans le chloroplaste. La chlorophylle joue donc un rôle central dans la production de matière organique par les plantes, même si elle n’est pas elle-même une source directe d’oxygène.

Les principales formes de chlorophylle

Chez les plantes terrestres, les deux formes les plus importantes sont la chlorophylle a et la chlorophylle b. La chlorophylle a intervient directement dans les centres réactionnels des photosystèmes, tandis que la chlorophylle b contribue notamment à élargir la gamme de lumière utilisable et transfère l’énergie captée vers la chlorophylle a. D’autres formes existent chez certains groupes d’algues et de microorganismes photosynthétiques. Le terme « chlorophylle » désigne donc une famille de pigments proches, et non une molécule unique présente sous une seule forme chez tous les organismes photosynthétiques.

Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur ?

La couleur verte de la chlorophylle masque souvent d’autres pigments présents dans les feuilles, notamment les caroténoïdes, qui peuvent donner des teintes jaunes ou orangées. À l’automne, chez de nombreuses plantes à feuilles caduques, la chlorophylle est progressivement dégradée avant la chute des feuilles. Les pigments restants deviennent alors visibles, ce qui explique une partie des changements de couleur observés. La teinte d’une feuille dépend ainsi de la quantité de chlorophylle, de la présence d’autres pigments et de l’état physiologique du végétal.