Quel est le nom du bateau funéraire de Baldr ?

Dans la mythologie nordique, le bateau funéraire de Baldr porte le nom de Hringhorni. Il intervient au moment des funérailles du dieu, après sa mort provoquée par le gui lancé par Höðr, son frère aveugle, sous l’influence de Loki. Hringhorni n’est pas décrit comme un navire destiné à transporter Baldr jusqu’au royaume des morts : il sert principalement de support à son bûcher funéraire, dans l’un des épisodes les plus solennels des récits consacrés aux dieux nordiques.

Un navire exceptionnel

Dans la Gylfaginning, partie de l’Edda en prose attribuée à Snorri Sturluson, Hringhorni est présenté comme le plus grand de tous les navires. Les dieux y déposent le corps de Baldr afin d’y organiser les funérailles. Cependant, malgré sa puissance, le navire ne peut pas être mis à l’eau par les seuls dieux. Ils font alors appel à Hyrrokkin, une géante qui arrive montée sur un loup et parvient à pousser Hringhorni dans la mer avec une telle force que la terre tremble. Cet épisode souligne les dimensions extraordinaires du navire et son caractère entièrement mythique.

Le bûcher de Baldr

Une fois Hringhorni lancé, le rite funéraire peut avoir lieu. Le corps de Baldr est placé sur le navire, où l’on dresse son bûcher. Nanna, son épouse, meurt de chagrin et est également déposée sur le bûcher. Le récit mentionne aussi plusieurs objets et animaux associés aux funérailles, ainsi que l’anneau Draupnir d’Odin. Thor consacre finalement le bûcher avec son marteau Mjöllnir. La cérémonie ne constitue donc pas un voyage raconté vers Hel, mais un rite de crémation qui marque la disparition de Baldr et la profonde douleur des autres dieux.

Une confusion fréquente avec Naglfar

Hringhorni est souvent confondu avec Naglfar, mais ces deux navires n’ont pas la même fonction. Naglfar est le bateau construit à partir des ongles et des griffes des morts. Dans les récits eschatologiques nordiques, il est associé au Ragnarök, l’affrontement final au cours duquel l’ordre du monde est bouleversé. Les sources rapportent que les vivants doivent couper les ongles des défunts afin de ne pas fournir de matériaux à ce navire. Ce détail appartient donc à l’histoire de Naglfar, et non à celle de Hringhorni.

Les sources du récit

Le nom Hringhorni est surtout connu grâce à l’Edda en prose, œuvre islandaise médiévale qui rassemble et explique de nombreuses traditions mythologiques. L’Edda poétique conserve elle aussi plusieurs récits liés à Baldr, notamment autour de ses rêves et de sa mort, mais l’épisode détaillé de ses funérailles et du navire Hringhorni est principalement transmis par le récit de Snorri. La distinction entre les deux bateaux est essentielle : Hringhorni est le navire funéraire de Baldr, tandis que Naglfar est le navire des morts associé au Ragnarök.