Quel est le genre correct de après-midi ?

Le nom après-midi désigne la partie de la journée qui suit midi et précède le soir. Pour son genre grammatical, l’usage français admet deux possibilités, mais elles ne sont pas également fréquentes : la forme masculine, un après-midi, est la plus courante et constitue la tournure généralement recommandée. La forme féminine, une après-midi, est néanmoins admise.

Le masculin, forme la plus courante

Dans la langue soignée et dans l’usage le plus répandu, on dit un après-midi. Le masculin se retrouve notamment dans des phrases comme « Nous avons passé un agréable après-midi au bord de la mer » ou « Cet après-midi, le musée est ouvert ». Les déterminants et les adjectifs qui accompagnent le nom doivent alors être accordés au masculin : un après-midi calme, ce bel après-midi, plusieurs après-midi ensoleillés.

Le féminin est également correct

Dire une après-midi n’est pas une faute. Cette forme féminine est admise dans l’usage français, même si elle est moins fréquente que le masculin. On peut ainsi rencontrer des phrases telles que « Elle a passé une après-midi agréable à lire » ou « C’était une longue après-midi d’attente ». Dans ce cas, les mots qui se rapportent à après-midi suivent le féminin : une après-midi tranquille, cette après-midi particulière.

Quelle forme choisir ?

Lorsqu’il faut choisir une seule tournure, le masculin un après-midi est le meilleur choix, car il correspond à l’usage majoritaire. Il ne faut toutefois pas considérer le féminin une après-midi comme une forme incorrecte ou comme une simple erreur orale : il est lui aussi accepté. Le genre de ce nom composé peut donc varier selon les locuteurs et les contextes, sans que cela change son sens. La réponse la plus précise est ainsi la suivante : après-midi est généralement masculin, mais son emploi au féminin est également admis.