Quel est le féminin de beau ?

L’adjectif qualificatif beau a pour féminin belle. Il s’agit d’un changement de forme et non de l’ajout régulier d’un simple e final, comme dans grand et grande. On emploie belle lorsque l’adjectif accompagne un nom féminin singulier : une belle journée, une belle maison ou une belle histoire. Cette forme doit être distinguée de bel, qui n’est pas le féminin de beau, mais une variante du masculin singulier.

Le féminin belle

L’accord en genre impose la forme belle devant un nom féminin singulier, que ce nom commence par une consonne, une voyelle ou un h muet. On dira ainsi une belle fleur, une belle aventure, une belle image et une belle histoire. Au pluriel, le féminin devient belles : de belles fleurs, de belles aventures et de belles histoires. Le mot belle ne dépend donc pas de la première lettre du nom féminin : il reste la forme correcte dans tous ces cas. Il ne faut pas écrire « un bel aventure » ou « un bel histoire », car aventure et histoire sont des noms féminins et doivent être précédés de une ; les expressions correctes sont une belle aventure et une belle histoire.

Les variantes du masculin

Au masculin singulier, on emploie généralement beau devant un nom commençant par une consonne : un beau paysage, un beau livre ou un beau jardin. Toutefois, beau devient bel devant un nom masculin singulier commençant par une voyelle ou un h muet, afin de faciliter la prononciation : un bel arbre, un bel homme ou un bel été. Cette forme bel est donc masculine, même si elle ne ressemble pas à beau. Au masculin pluriel, l’adjectif prend la forme beaux : de beaux paysages, de beaux arbres et de beaux hommes. Le féminin, lui, ne devient jamais bel : il reste belle au singulier et belles au pluriel.

Un accord qui dépend du nom

Pour choisir entre beau, bel et belle, il faut d’abord identifier le genre et le nombre du nom qualifié. Avec paysage, nom masculin singulier commençant par une consonne, on écrit un beau paysage. Avec arbre, nom masculin singulier commençant par une voyelle, on écrit un bel arbre. Avec histoire, nom féminin singulier, on écrit une belle histoire, quelle que soit sa voyelle initiale. Au pluriel, on dira de beaux paysages pour le masculin et de belles histoires pour le féminin. L’article qui accompagne le nom doit lui aussi respecter son genre : un pour un nom masculin, une pour un nom féminin.

Une forme à retenir

La correspondance essentielle est donc beau au masculin singulier, belle au féminin singulier, beaux au masculin pluriel et belles au féminin pluriel. Des adjectifs comme rapide gardent la même forme au masculin et au féminin, mais beau appartient aux adjectifs dont le féminin est différent. Dans une phrase telle que « Cette maison est belle », belle s’accorde avec maison, qui est féminin singulier. Dans « Ces jardins sont beaux », beaux s’accorde avec jardins, masculin pluriel. Retenir ces quatre formes permet d’éviter la confusion entre le féminin belle et la variante masculine bel.