Quel est le deuxième plus haut sommet du monde, situé au Pakistan ?

À 8 611 mètres d’altitude, le K2 est le deuxième plus haut sommet de la Terre, derrière l’Everest. Il se dresse dans le Karakoram, à la frontière entre le Pakistan et la Chine, et son versant pakistanais se trouve dans la région du Gilgit-Baltistan. Également appelé mont Godwin-Austen, il est réputé pour la difficulté de ses voies d’ascension, qui combinent une très haute altitude, des pentes abruptes et des conditions météorologiques particulièrement instables.

Un sommet du Karakoram

Le K2 appartient au Karakoram, une chaîne montagneuse distincte de l’Himalaya, même si ces deux ensembles font partie du vaste système montagneux de l’Asie centrale. Son environnement est marqué par d’importants glaciers et par un relief très accidenté. L’accès au sommet passe par une région isolée, loin des infrastructures permanentes, ce qui rend la logistique des expéditions particulièrement exigeante. Les alpinistes doivent d’abord rejoindre les camps d’altitude, transporter leur matériel et s’acclimater progressivement à la raréfaction de l’oxygène avant de tenter l’ascension finale.

L’origine du nom K2

La désignation K2 remonte aux relevés effectués en 1856 par le topographe britannique Thomas George Montgomerie, dans le cadre de la Grande Trigonométrique de l’Inde. La lettre K renvoie au Karakoram, tandis que le chiffre 2 correspond au classement donné à ce sommet dans la série des sommets relevés par cette opération. Le nom de mont Godwin-Austen rend hommage à Henry Haversham Godwin-Austen, géologue et géomètre britannique qui participa à l’étude de la région au XIXe siècle. La désignation K2 est toutefois restée la plus couramment utilisée dans le monde.

La première ascension en 1954

Le sommet n’a été atteint pour la première fois qu’en 1954, par une expédition italienne dirigée par Ardito Desio. Les alpinistes Achille Compagnoni et Lino Lacedelli sont les premiers à parvenir au sommet. Cette réussite constitue l’aboutissement d’une entreprise complexe, menée dans un environnement où les pentes raides, le froid et les risques liés au terrain imposent une progression très technique. Depuis cette première ascension, de nombreuses expéditions ont continué à s’intéresser au K2, mais son ascension demeure une entreprise réservée à des alpinistes très expérimentés.

Une difficulté qui dépasse l’altitude

Le classement du K2 comme deuxième plus haut sommet ne suffit pas à expliquer sa réputation. Ses itinéraires comportent des passages très pentus et exposés, des zones glaciaires et des secteurs menacés par les avalanches, les chutes de pierres ou de blocs de glace. Les vents violents et les changements rapides de la météo peuvent en outre interrompre une progression pourtant bien préparée. La combinaison de ces dangers, de l’isolement du massif et de l’altitude extrême explique pourquoi le K2 est considéré comme l’un des sommets les plus difficiles à gravir. Il représente ainsi, pour le Pakistan comme pour l’alpinisme mondial, un sommet emblématique du Karakoram.