Quel est l'organe qui produit l'insuline ?

Le pancréas est l’organe qui produit l’insuline. Situé dans l’abdomen, derrière l’estomac, il exerce à la fois une fonction digestive et une fonction hormonale. Sa partie endocrine contient de petits groupes de cellules appelés îlots de Langerhans. Au sein de ces îlots, les cellules bêta fabriquent, stockent et libèrent l’insuline, une hormone indispensable au contrôle de la glycémie, c’est-à-dire de la concentration de glucose dans le sang.

Les cellules bêta du pancréas

Les îlots de Langerhans réunissent plusieurs types de cellules spécialisées dans la production d’hormones. Les cellules bêta sont responsables de l’insuline, tandis que d’autres cellules, notamment les cellules alpha, produisent le glucagon, une hormone qui contribue à augmenter la glycémie lorsque celle-ci devient trop basse. Cette organisation permet au pancréas de participer directement à l’équilibre du glucose sanguin. Elle se distingue de la fonction exocrine du même organe, qui consiste à libérer dans l’intestin des substances participant à la digestion des aliments.

La libération de l’insuline après un repas

Après la digestion d’un repas, une partie des glucides est transformée en glucose, qui passe dans le sang. Lorsque la glycémie augmente, les cellules bêta détectent cette variation et sécrètent davantage d’insuline. L’hormone circule alors dans l’organisme et se fixe à des récepteurs présents sur de nombreuses cellules. Elle facilite notamment l’entrée du glucose dans les muscles et le tissu adipeux, où celui-ci peut être utilisé ou mis en réserve. Dans le foie et les muscles, elle favorise aussi le stockage du glucose sous forme de glycogène et limite la production de glucose par le foie.

Une hormone qui régule la glycémie

Grâce à ces effets, l’insuline contribue à faire diminuer la concentration de glucose dans le sang après son élévation. Elle agit également sur d’autres aspects du métabolisme : elle favorise la constitution de réserves énergétiques et participe à la synthèse de certaines molécules, notamment les protéines et les lipides. Son action doit rester adaptée aux besoins de l’organisme. Une sécrétion insuffisante ou une réponse insuffisante des cellules à cette hormone peut entraîner une hyperglycémie durable.

Le lien avec le diabète

Dans le diabète de type 1, une réaction auto-immune détruit généralement les cellules bêta, ce qui provoque une carence importante en insuline. Le traitement repose alors sur un apport d’insuline. Dans le diabète de type 2, les cellules de l’organisme répondent moins efficacement à l’insuline : cette résistance peut s’accompagner, au fil du temps, d’une diminution de la capacité des cellules bêta à en sécréter suffisamment. Dans les deux cas, le dérèglement de l’action de l’insuline perturbe la régulation de la glycémie, mais les mécanismes en cause ne sont pas identiques.