Quel est l'inventeur de la dynamite ?

La dynamite a été inventée par Alfred Nobel en 1867. Ce chimiste suédois n’a pas découvert la nitroglycérine, mais il a trouvé un moyen de la rendre beaucoup plus pratique à manipuler. En la mélangeant avec un matériau absorbant et inerte, notamment de la terre de diatomée, il obtint un explosif moins sensible et mieux adapté au transport et aux travaux nécessitant de fragmenter la roche.

Une réponse au danger de la nitroglycérine

La nitroglycérine avait été découverte en 1847 par le chimiste italien Ascanio Sobrero. Ce liquide possédait une grande puissance explosive, mais sa sensibilité aux chocs rendait son utilisation particulièrement dangereuse. Alfred Nobel, qui travaillait sur la fabrication et l’emploi des explosifs, chercha donc à en améliorer la maîtrise. L’objectif n’était pas de supprimer le caractère explosif de la nitroglycérine, mais de la rendre moins difficile à manipuler dans un cadre industriel.

Le rôle de la terre de diatomée

La découverte de Nobel repose sur l’absorption de la nitroglycérine par un matériau poreux. La terre de diatomée, également appelée kieselguhr, est une substance constituée principalement de silice et formée à partir de restes fossilisés de microorganismes aquatiques. Elle peut retenir le liquide dans sa structure. Le mélange obtenu se présente sous une forme pâteuse, plus facile à conditionner et moins sensible aux chocs que la nitroglycérine seule. C’est cette combinaison, et non la seule nitroglycérine, qui constitue la dynamite mise au point par Nobel.

Un explosif adapté aux travaux industriels

La mise au point de la dynamite a fourni aux exploitants de carrières, aux mineurs et aux ingénieurs un explosif plus maniable pour les opérations de fragmentation de la roche. Elle a ainsi trouvé des applications dans l’exploitation minière, le percement de tunnels et différents travaux de construction. La possibilité de transporter et d’utiliser un explosif puissant sous une forme plus contrôlable a contribué à son adoption dans les activités industrielles de la fin du XIXe siècle. Cette utilisation ne signifiait toutefois pas que la dynamite était inoffensive : elle demeurait un produit explosif qui exigeait des précautions strictes.

Alfred Nobel, au-delà de la dynamite

Alfred Nobel est resté associé à cette invention, mais ses travaux ne se limitaient pas à la dynamite. Chimiste, inventeur et industriel, il a consacré une grande partie de sa carrière aux explosifs et à leurs applications. Son nom est également devenu celui des prix Nobel, créés conformément aux dispositions de son testament et attribués dans plusieurs domaines scientifiques, littéraires et humanitaires. Pour l’histoire des inventions, son apport essentiel demeure la transformation d’une nitroglycérine très difficile à employer en un explosif absorbé par un matériau inerte : la dynamite, inventée en 1867.