Quel est l'insecte le plus bruyant au monde ?

La cigale ne se contente pas d’accompagner les journées chaudes de son chant caractéristique : elle détient aussi le record du bruit le plus puissant produit par un insecte. Chez certaines cigales, le son peut atteindre 120 décibels, un niveau comparable à celui d’une tronçonneuse. Cette intensité remarquable repose sur un appareil acoustique spécialisé, situé directement sur l’abdomen de l’insecte.

Des organes sonores appelés tymbales

Le chant de la cigale est produit par des organes nommés tymbales, placés sur les côtés de l’abdomen. Ces structures vibrent sous l’action de muscles attachés à leur surface. Lorsqu’elles se déforment puis reprennent rapidement leur position, elles produisent une succession de vibrations qui se transforme en son. L’abdomen contribue également à la résonance et à la diffusion de ce signal. La cigale ne crée donc pas son bruit en frottant ses ailes ou ses pattes : elle utilise un dispositif anatomique propre à son groupe, particulièrement efficace pour générer un son puissant.

Un chant principalement produit par les mâles

Chez les cigales, ce chant est principalement l’œuvre des mâles. Il sert à communiquer avec les femelles et intervient dans la reproduction. La puissance du signal permet au son de se faire entendre malgré le bruit ambiant et la présence de végétation. Le chant n’est toutefois pas identique chez toutes les cigales : son intensité peut varier selon l’espèce et les conditions dans lesquelles il est émis. L’affirmation selon laquelle la cigale est l’insecte le plus bruyant désigne donc une capacité maximale, et non un niveau sonore atteint par chaque individu à chaque instant.

Une intensité comparable à celle d’une tronçonneuse

Le décibel mesure le niveau sonore, et 120 décibels correspondent à une intensité extrêmement élevée pour un insecte de si petite taille. La comparaison avec une tronçonneuse permet de donner un ordre de grandeur concret : à proximité de la source, le chant d’une cigale peut atteindre un niveau similaire. Comme pour tout son, le volume perçu diminue lorsque l’on s’éloigne de l’insecte. La prouesse de la cigale tient donc à la combinaison de ses tymbales, de ses muscles et de la résonance de son abdomen, qui lui permettent de produire le signal sonore le plus puissant connu dans le monde des insectes.