Quel entrepreneur a fondé l'entreprise de logiciels Microsoft ?

Microsoft a été fondée en 1975 par Bill Gates et Paul Allen. Si Bill Gates est souvent présenté comme la figure principale de l’entreprise, sa création repose bien sur l’association de ces deux passionnés d’informatique. À ses débuts, Microsoft se consacre au développement de logiciels pour les premiers micro-ordinateurs, à une époque où l’industrie informatique commence à s’ouvrir au-delà des grandes entreprises et des centres de recherche. La société acquiert ensuite une influence mondiale grâce à ses systèmes d’exploitation et à ses applications bureautiques.

Une fondation liée à l’essor des micro-ordinateurs

Bill Gates et Paul Allen se connaissent depuis leur scolarité à la Lakeside School, à Seattle, où ils découvrent ensemble la programmation. En 1975, la présentation de l’Altair 8800, l’un des premiers micro-ordinateurs commercialisés auprès des amateurs, leur donne l’occasion de proposer un logiciel adapté à cette machine. Ils développent une version du langage BASIC pour l’Altair et la commercialisent auprès de son fabricant, MITS. Cette réalisation constitue l’une des premières activités de l’entreprise créée par les deux associés et confirme leur choix de faire des logiciels le cœur de leur projet entrepreneurial.

Le rôle décisif de MS-DOS

Microsoft change d’échelle lorsqu’IBM prépare son ordinateur personnel. Pour fournir le système d’exploitation du futur IBM PC, l’entreprise ne part pas entièrement de zéro : elle obtient un système développé par Seattle Computer Products, appelé 86-DOS, puis l’adapte. Ce logiciel devient MS-DOS chez Microsoft et PC DOS dans la version fournie à IBM. La diffusion de l’IBM PC et des ordinateurs compatibles fait de MS-DOS un logiciel très largement utilisé dans les années 1980 et contribue fortement à installer Microsoft parmi les acteurs majeurs de l’informatique personnelle. Gates joue alors un rôle central dans les choix commerciaux et stratégiques de l’entreprise.

Windows et Microsoft Office

Windows n’apparaît pas pour la première fois au début des années 1990 : sa première version est lancée en 1985. Le système connaît cependant une adoption beaucoup plus importante avec des versions ultérieures, notamment Windows 3.0, commercialisée en 1990. Microsoft renforce cette position avec Microsoft Office, une suite comprenant notamment des logiciels de traitement de texte, de tableur et de présentation. Lancée à la fin des années 1980 et au début des années 1990 selon les versions et les plateformes, elle devient progressivement un outil de référence dans les entreprises comme chez les particuliers. Windows et Office permettent ainsi à Microsoft de s’imposer durablement comme un pilier de l’industrie du logiciel, tandis que Bill Gates devient l’un des entrepreneurs les plus connus du secteur technologique.