Quel empire a construit le Taj Mahal en Inde ?

Le Taj Mahal est un mausolée édifié à Agra, dans le nord de l’Inde, par l’empire moghol au XVIIe siècle. Sa construction fut ordonnée par l’empereur Shah Jahan en mémoire de son épouse favorite, Mumtaz Mahal. Reconnaissable à son marbre blanc, à sa grande coupole et à ses jardins symétriques, le monument constitue à la fois un hommage funéraire et l’une des expressions les plus abouties de la puissance artistique de la cour moghole.

Une commande de Shah Jahan

Shah Jahan, cinquième empereur moghol, régna de 1628 à 1658. Après la mort de Mumtaz Mahal en 1631, il fit entreprendre la construction de son mausolée à Agra ; le chantier débuta au début des années 1630 et se poursuivit pendant plusieurs années. Le Taj Mahal fut donc un projet impérial, soutenu par l’administration et les ressources de l’empire, et non l’œuvre isolée d’un architecte ou d’un souverain agissant seul. Des artisans, des tailleurs de pierre, des calligraphes et des spécialistes de l’incrustation participèrent à la réalisation de l’ensemble.

L’héritage de l’empire moghol

Fondé au XVIe siècle par Babur, l’empire moghol domina une grande partie du sous-continent indien pendant plusieurs siècles. Sa culture de cour associait l’héritage des traditions turco-mongoles et timourides d’Asie centrale, l’influence de la civilisation persane et les savoir-faire développés en Inde. Le Taj Mahal reflète ce caractère composite. Son plan, ses jardins et certains éléments de son décor s’inscrivent dans une tradition architecturale islamique et persanisée, tandis que les matériaux et les techniques employés témoignent du travail d’artisans du sous-continent.

Un complexe funéraire en marbre blanc

Le Taj Mahal ne se réduit pas au bâtiment central. Le mausolée est intégré à un vaste complexe comprenant des jardins organisés selon une composition symétrique, des bassins, une mosquée et un édifice lui faisant pendant. Le marbre blanc, notamment associé aux carrières de la région de Makrana au Rajasthan, donne au monument son apparence lumineuse. Des incrustations de pierres colorées et des inscriptions en caractères arabes, comprenant des passages coraniques, enrichissent les façades et les espaces intérieurs. La coupole centrale, les quatre minarets et l’équilibre général des volumes participent à l’harmonie recherchée par les bâtisseurs moghols.

Un monument devenu universel

Mumtaz Mahal fut inhumée dans le mausolée, où Shah Jahan fut également enterré après sa mort. Le Taj Mahal conserve ainsi une dimension personnelle et dynastique : il rappelle le deuil de l’empereur tout en affirmant le prestige de la maison moghole. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983, il est aujourd’hui l’un des monuments les plus célèbres du monde et un symbole majeur de l’Inde. Sa conservation demeure un enjeu important, notamment en raison de la nécessité de protéger la pierre et les décors de la pollution et de la fréquentation touristique.