Quel dieu égyptien est souvent représenté avec une tête de chacal ?

Dans l’Égypte ancienne, Anubis est la divinité que l’on reconnaît le plus souvent à sa tête de chacal, ou plus précisément à ses traits de canidé. Il apparaît parfois sous la forme d’un homme à tête animale, parfois comme un canidé noir allongé. Cette représentation est étroitement liée à son domaine : les tombes, les nécropoles et les rites qui accompagnaient les morts vers l’au-delà.

Un protecteur des morts

Anubis était le dieu des embaumeurs et le gardien des sépultures. Dans la pensée religieuse égyptienne, la conservation du corps constituait une condition essentielle de la survie du défunt dans l’au-delà. L’embaumement permettait de préserver la dépouille, tandis que les formules et les gestes rituels assuraient sa protection. Anubis intervenait symboliquement dans ce processus : il veillait sur le corps et contribuait à maintenir l’ordre face aux forces menaçant les morts. Son association avec les chacals s’explique notamment par la présence de ces animaux aux abords des zones désertiques où les Égyptiens installaient souvent leurs cimetières. L’image du dieu exprimait ainsi la surveillance des tombes et la défense des défunts.

Une iconographie reconnaissable

La couleur noire d’Anubis ne correspond pas simplement à la couleur supposée du pelage d’un animal. Dans l’art égyptien, elle pouvait évoquer la terre fertile déposée par le Nil et, par extension, les idées de régénération et de renaissance. Le dieu est souvent représenté debout ou agenouillé sous une forme humaine à tête de canidé, mais aussi couché sur le ventre, les pattes étendues, dans la posture d’un gardien. Des prêtres participant aux cérémonies funéraires pouvaient porter un masque figurant Anubis afin d’incarner sa présence pendant le rituel. Cette iconographie a contribué à faire de lui l’une des divinités égyptiennes les plus immédiatement identifiables.

Son rôle dans le jugement des défunts

Anubis occupe également une place importante dans les scènes représentant le jugement de l’au-delà, notamment dans les papyrus connus sous le nom de Livre des Morts. Ce que l’on appelle couramment la pesée de l’âme correspond plus précisément à la pesée du cœur du défunt. Le cœur, considéré comme le siège de la pensée, de la volonté et des actes, est placé sur un plateau d’une balance ; sur l’autre se trouve la plume associée à Maât, principe de vérité et d’ordre. Anubis est généralement chargé de surveiller ou d’effectuer la pesée. Thot peut ensuite en consigner le résultat, tandis qu’Osiris préside au jugement. Si le cœur s’avère trop lourd, il est menacé par Ammit, la créature qui dévore les morts jugés indignes. Si l’équilibre est respecté, le défunt peut poursuivre son existence dans l’au-delà.

Un guide vers l’au-delà

Le rôle d’Anubis ne se limite donc pas à celui d’un dieu associé à la mort. Il est aussi un intermédiaire et un guide des défunts, chargé de les accompagner dans le passage vers le monde de l’au-delà, appelé Duat. Sa fonction complète celle d’Osiris : alors qu’Osiris est particulièrement lié à la royauté morte et au jugement, Anubis demeure associé aux opérations funéraires, à la protection du cadavre et à l’accompagnement du mort. Dans les périodes grecque et romaine, il a parfois été rapproché du dieu grec Hermès, lui aussi considéré comme un guide des âmes. Malgré les transformations de la religion égyptienne, la figure d’Anubis a ainsi conservé une place durable dans l’imaginaire funéraire de la vallée du Nil.