Quel célèbre monument de Londres est souvent appelé Big Ben ?
La réponse
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Big Ben est l’un des symboles les plus célèbres de Londres. On emploie souvent ce nom pour parler de la grande tour située au bord de la Tamise, mais il désigne en réalité sa cloche principale. La tour se trouve dans le palais de Westminster, le bâtiment qui abrite le Parlement britannique, et son horloge est reconnaissable grâce à ses quatre grands cadrans.
Une cloche plutôt qu’une tour
La cloche appelée Big Ben est installée au sommet de la tour Elizabeth. Elle pèse plus de 13 tonnes, ce qui explique en partie la puissance de son timbre. Lorsque Big Ben sonne, son coup retentit au moment de chaque heure. D’autres cloches, plus petites, participent aux sonneries qui marquent les quarts d’heure. Ainsi, la tour et son horloge sont devenues célèbres dans le monde entier, même si le nom Big Ben ne désigne pas officiellement l’ensemble du monument.
La tour Elizabeth
La tour a été construite dans le cadre de la reconstruction du palais de Westminster au XIXe siècle. Son architecture néogothique est associée à Charles Barry et à Augustus Pugin, deux figures importantes de l’architecture britannique. La tour possède un cadran sur chacune de ses quatre faces afin que l’heure soit visible depuis différentes parties de Londres. Avant 2012, elle était généralement appelée la tour de l’Horloge. Elle a ensuite reçu officiellement le nom de tour Elizabeth, en hommage au jubilé de diamant de la reine Élisabeth II.
Une horloge au fonctionnement remarquable
Les cadrans de la tour indiquent l’heure grâce à un vaste mécanisme installé à l’intérieur de l’édifice. La grande aiguille des minutes et la petite aiguille des heures permettent de lire l’heure depuis l’extérieur, tandis que les cloches fournissent un repère sonore. Big Ben frappe principalement les heures, donnant à la capitale britannique une sonnerie immédiatement reconnaissable. Le fonctionnement de l’horloge a nécessité des réglages et des opérations d’entretien au fil du temps, mais son rôle reste le même : mesurer le temps et faire retentir les cloches du palais de Westminster.
Un symbole de Londres
La silhouette de la tour Elizabeth est souvent utilisée pour représenter Londres et, plus largement, le Royaume-Uni. Elle apparaît fréquemment dans les images consacrées à la capitale, aux institutions britanniques ou aux grandes célébrations nationales. Pour retenir l’essentiel, il faut donc distinguer les trois éléments : le palais de Westminster est le bâtiment, la tour Elizabeth est l’édifice qui porte l’horloge, et Big Ben est le nom de la grande cloche principale. Dans le langage courant, cependant, beaucoup de personnes continuent à appeler toute la tour Big Ben.
