Quel célèbre bâtiment londonien abrite la Banque d'Angleterre, fondée en 1694 ?

Au cœur de la City de Londres, au 20 Threadneedle Street, se trouve le siège de la Banque d’Angleterre, l’une des principales institutions financières du Royaume-Uni. Fondée en 1694, elle occupe cette adresse depuis le XVIIIe siècle, même si l’édifice visible aujourd’hui est beaucoup plus récent. Associé à l’histoire monétaire et bancaire britannique, le bâtiment est également connu à travers le surnom donné à l’institution : « The Old Lady of Threadneedle Street », la vieille dame de Threadneedle Street.

Une institution installée dans la City

La Banque d’Angleterre a été créée en 1694 sous le règne de Guillaume III, à une époque où le gouvernement anglais cherchait notamment à renforcer ses ressources financières. Après ses débuts dans d’autres locaux de la City, elle s’installe à Threadneedle Street en 1734. Cette implantation durable a contribué à faire de l’adresse un symbole de la finance britannique. La Banque d’Angleterre exerce aujourd’hui les fonctions d’une banque centrale, mais son siège actuel ne doit pas être confondu avec le premier bâtiment occupé par l’institution : plusieurs constructions se sont succédé sur ce site au fil des siècles.

Le bâtiment conçu par Herbert Baker

L’édifice que l’on voit aujourd’hui est principalement issu d’une reconstruction menée entre 1925 et 1939 sous la direction de l’architecte Sir Herbert Baker. Son architecture monumentale s’inscrit dans une tradition classique et néoclassique, avec des façades en pierre de Portland et une composition volontairement imposante. Les lignes sobres, les colonnes et l’absence d’ouvertures largement visibles donnent au siège une apparence à la fois solennelle et protectrice. Il a remplacé les bâtiments antérieurs, notamment ceux qui avaient été transformés au XVIIIe et au début du XIXe siècle par l’architecte Sir John Soane.

L’origine de la « vieille dame »

Le surnom « The Old Lady of Threadneedle Street » désigne d’abord la Banque d’Angleterre plutôt que le bâtiment lui-même. Il est généralement associé à une caricature du dessinateur James Gillray publiée en 1797, intitulée « Political Ravishment, or the Old Lady of Threadneedle Street in Danger ». Cette image représentait l’institution sous les traits d’une vieille femme menacée et faisait écho aux tensions politiques et financières de l’époque. La formule s’est ensuite imposée dans le langage courant pour évoquer la longévité, la solidité et l’influence de la banque.

Un musée dans le siège de la banque

Le bâtiment abrite également le Bank of England Museum, consacré à l’histoire de l’institution et à l’évolution de la monnaie au Royaume-Uni. Ses collections permettent de découvrir des pièces, des billets, des documents et divers objets liés aux activités de la banque. Elles présentent notamment les transformations du système monétaire britannique ainsi que les missions exercées par une banque centrale. Le musée offre ainsi au public un accès à une partie de l’histoire conservée derrière les façades du 20 Threadneedle Street, tout en rappelant que cette adresse est à la fois un lieu de travail institutionnel et un monument emblématique de la City.