Quel camp a remporté la bataille d'Angleterre en 1940 ?

La bataille d’Angleterre s’est achevée par la victoire de la Royal Air Force britannique sur la Luftwaffe allemande. Menée principalement entre juillet et octobre 1940, elle opposa les forces aériennes allemandes à la défense aérienne du Royaume-Uni, au moment où l’Allemagne cherchait à exploiter sa victoire sur la France et à contraindre les Britanniques à la paix. L’échec allemand empêcha l’obtention de la supériorité aérienne nécessaire à une invasion.

Un préalable au projet d’invasion

Après la défaite française de juin 1940, l’Allemagne envisagea une invasion du Royaume-Uni, prévue dans le cadre de l’opération Lion de mer. Un débarquement amphibie aurait été extrêmement difficile sans contrôle du ciel : la Luftwaffe devait donc neutraliser la Royal Air Force et protéger les navires et les troupes appelés à traverser la Manche. La bataille d’Angleterre ne fut ainsi pas une opération isolée, mais le préalable militaire à un projet d’invasion qui ne fut finalement pas réalisé.

La résistance de la Royal Air Force

La RAF résista aux attaques allemandes grâce à l’organisation de sa défense, à ses escadrilles de chasse et au système de détection radar mis en place au Royaume-Uni. Ce dispositif permettait de repérer les formations ennemies à distance et d’orienter plus efficacement les chasseurs vers les zones menacées. La coordination du Fighter Command, placé sous la direction de Hugh Dowding, contribua également à employer les ressources britanniques avec efficacité, malgré l’intensité des combats et les pertes subies.

Le changement de stratégie allemand

La Luftwaffe ne parvint pas à détruire la RAF ni à imposer la supériorité aérienne recherchée. Au cours de la bataille, les attaques allemandes se portèrent davantage sur Londres et d’autres villes britanniques. Cette campagne de bombardements, connue sous le nom de Blitz, ne doit pas être confondue avec l’ensemble des combats aériens de la bataille d’Angleterre. Le changement de cibles ne permit pas à l’Allemagne d’obtenir le résultat stratégique nécessaire et la RAF conserva sa capacité à défendre le territoire britannique.

Une victoire aux conséquences décisives

La victoire de la RAF contraignit l’Allemagne à abandonner temporairement son projet d’invasion du Royaume-Uni. L’opération Lion de mer ne fut donc pas lancée en 1940. La bataille d’Angleterre constitua ainsi un échec important pour l’Allemagne : pour la première fois dans la Seconde Guerre mondiale, son expansion se heurta à une résistance qu’elle ne parvint pas à briser. Le Royaume-Uni resta engagé dans la guerre et continua à servir de base à la poursuite de la lutte contre l’Allemagne.