Quel artiste a popularisé la chanson Like a Rolling Stone en 1965 ?

En juillet 1965, une chanson de trois minutes et dix secondes allait bouleverser l’histoire de la musique populaire. Sortie sur l’album Highway 61 Revisited, Like a Rolling Stone n’était pas seulement un tube : elle représentait une rupture radicale avec les conventions du folk, genre alors dominant dans la carrière de son auteur. Avec son orgue électrique strident, sa batterie puissante et ses paroles acides, le morceau a non seulement redéfini le rock, mais aussi le rôle même de la chanson dans la culture moderne.

La genèse d’un hymne révolutionnaire

Écrite en quelques semaines à l’été 1965, Like a Rolling Stone est née d’une frustration personnelle et artistique. Bob Dylan, alors âgé de 24 ans, venait de subir des critiques acerbes après son passage à l’électrique au festival de Newport quelques semaines plus tôt. Le morceau, initialement un texte de près de vingt pages intitulé Like a Rolling Stone, a été radicalement raccourci et transformé en une charge féroce contre l’hypocrisie et les privilèges. Le refrain, "How does it feel / To be without a home / Like a complete unknown", résumait cette provocation : une dénonciation sans détour des illusions du rêve américain.

Un enregistrement marqué par l’improvisation

Les sessions d’enregistrement, dirigées par le producteur Tom Wilson, ont été marquées par une improvisation constante. Le batteur Bobby Gregg a joué un rythme inoubliable, tandis que l’organiste Al Kooper, initialement invité comme guitariste, a improvisé l’introduction légendaire à l’orgue Hammond. Dylan, insatisfait des premières prises, a finalement imposé une version plus lente et plus sombre, avec des paroles plus agressives. Le morceau a nécessité seize prises avant d’être jugé satisfaisant – un processus inhabituel pour l’époque, où les enregistrements étaient souvent plus rapides et plus lisses.

Un succès commercial et critique immédiat

À sa sortie le 20 juillet 1965, Like a Rolling Stone a atteint la deuxième place du classement Billboard Hot 100, un exploit pour un titre de plus de six minutes – une durée exceptionnelle pour un single à l’époque. Les stations de radio, réticentes à diffuser un morceau aussi long, ont finalement cédé sous la pression des auditeurs. Les critiques, d’abord divisés, ont rapidement reconnu son génie. Rolling Stone magazine l’a plus tard sacré "plus grande chanson de tous les temps" dans un classement établi en 2004, saluant son influence durable sur des générations d’artistes.

Un héritage qui dépasse la musique

L’impact de Like a Rolling Stone va bien au-delà des charts ou des palmarès. Le morceau a ouvert la voie à une nouvelle forme de rock, plus littéraire et plus ambitieux, influençant des groupes comme The Beatles, The Rolling Stones ou encore Bruce Springsteen. Son texte, souvent analysé comme une métaphore de la chute sociale, a inspiré des écrivains, des cinéastes et des philosophes. En 2016, Dylan a reçu le prix Nobel de littérature pour "avoir créé de nouvelles expressions poétiques dans la grande tradition de la chanson américaine", un hommage indirect à cette chanson qui a tout changé.