Quel architecte a conçu la Sagrada Família à Barcelone, dont la construction a commencé en 1882 et se poursuit encore aujourd'hui ?

À Barcelone, la Sagrada Família est indissociable du nom d’Antoni Gaudí, l’architecte qui en a transformé la conception et en a fait l’œuvre majeure de sa carrière. Pourtant, le chantier avait commencé en 1882 avant son intervention et se poursuit encore aujourd’hui, avec des interruptions et des reprises liées notamment au financement et aux événements historiques. Cette chronologie explique pourquoi Gaudí est bien considéré comme l’architecte de la Sagrada Família, même s’il n’en a pas été le premier concepteur.

Un projet commencé avant Gaudí

Le projet naît à l’initiative de Josep Maria Bocabella, un libraire barcelonais engagé dans la dévotion à saint Joseph. Le terrain destiné à l’édifice est acheté dans le quartier de l’Eixample, alors en plein développement, et les plans sont d’abord confiés à Francisco de Paula del Villar. Celui-ci prévoit une église de style néogothique, dont la construction commence en 1882. En 1883, Antoni Gaudí reprend la direction du projet. Cette succession est essentielle pour comprendre l’histoire du monument : Gaudí n’a pas lancé le chantier, mais il a profondément remanié le projet initial au point d’en devenir le véritable créateur artistique et architectural.

La vision architecturale d’Antoni Gaudí

Après avoir pris en charge le chantier, Gaudí abandonne progressivement les limites du projet néogothique initial pour élaborer une architecture beaucoup plus personnelle. Il associe le symbolisme chrétien à l’observation de la nature, à la géométrie et à des recherches structurelles originales. Les colonnes de la nef se ramifient comme des troncs et des branches, donnant à l’intérieur l’apparence d’une forêt. Les formes, les volumes et les sculptures sont conçus pour participer à un vaste programme religieux consacré à la vie du Christ et à la Sainte Famille. Gaudí imagine notamment un ensemble de façades et de tours chargées de significations théologiques. La façade de la Nativité, qu’il supervise directement, témoigne de cette profusion décorative et de son goût pour les formes organiques.

Une œuvre poursuivie après la mort de Gaudí

Gaudí meurt en 1926 après avoir été renversé par un tramway. À ce moment-là, seules certaines parties de l’édifice sont achevées, notamment la crypte et une grande partie de la façade de la Nativité. Le chantier ne s’arrête toutefois pas définitivement. La guerre civile espagnole provoque en 1936 la destruction d’une partie de l’atelier de Gaudí, ainsi que de nombreux plans, documents et maquettes en plâtre. Les architectes et les équipes qui lui succèdent doivent donc poursuivre le travail à partir des éléments conservés, de photographies, de fragments de modèles et des indications laissées par le maître. La Sagrada Família est ainsi le résultat d’une continuité, mais aussi d’un travail d’interprétation réalisé par plusieurs générations de professionnels.

Une basilique, et non une cathédrale

La Sagrada Família est aujourd’hui une basilique mineure, titre qui lui a été accordé lors de sa consécration par le pape Benoît XVI en 2010. Elle n’est pas la cathédrale de Barcelone, cette fonction appartenant à la cathédrale Sainte-Croix et Sainte-Eulalie située dans le quartier gothique. La crypte et la façade de la Nativité font par ailleurs partie, depuis 2005, de l’ensemble des œuvres d’Antoni Gaudí inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le chantier de la Sagrada Família se poursuit encore, principalement grâce aux recettes des visites et aux contributions des fidèles et des visiteurs. Son histoire associe donc une conception initiale antérieure à Gaudí, la refonte radicale menée par celui-ci et la continuation de son projet après sa disparition.