Quel animal produit les sons les plus puissants connus ?

Le cachalot est généralement considéré comme l’animal sauvage produisant les sons les plus puissants connus. Ses clics d’écholocation peuvent atteindre environ 230 décibels sous l’eau, une intensité supérieure à celle des vocalises de la baleine bleue. Cette dernière reste toutefois l’un des animaux les plus impressionnants sur le plan acoustique, avec des émissions pouvant atteindre environ 188 décibels et capables de se propager sur de grandes distances dans l’océan.

Le cachalot, champion des clics sous-marins

Le cachalot utilise des séries de clics très intenses pour s’orienter et repérer son environnement grâce à l’écholocation. Le son se propage dans l’eau, puis les échos renvoyés par les objets ou les proies fournissent des informations sur leur position et leur distance. Les clics du cachalot sont particulièrement puissants, et certaines estimations leur attribuent un niveau pouvant atteindre environ 230 décibels sous l’eau. C’est cette émission acoustique, plutôt que les chants des grandes baleines, qui place généralement le cachalot au sommet du classement des animaux les plus bruyants.

La baleine bleue émet des vocalises très puissantes

La baleine bleue produit elle aussi des sons d’une intensité exceptionnelle, pouvant atteindre environ 188 décibels sous l’eau. Ses vocalises sont principalement associées à la communication entre individus. Elles comportent des fréquences très basses, parfois qualifiées d’infrasons, qui peuvent se propager sur de grandes distances dans le milieu marin. Cette portée acoustique est particulièrement importante pour des animaux qui vivent dans un océan vaste et où les individus peuvent être éloignés les uns des autres. La baleine bleue n’est donc pas considérée comme détentrice du record absolu, mais elle figure parmi les animaux les plus sonores jamais étudiés.

Des décibels à comparer avec prudence

Les chiffres de 230 décibels pour le cachalot et de 188 décibels pour la baleine bleue correspondent à des mesures effectuées sous l’eau. Or, l’échelle des décibels utilise une référence différente dans l’eau et dans l’air : ces valeurs ne peuvent donc pas être comparées directement à celles d’un avion, d’un moteur ou d’un autre bruit mesuré dans l’atmosphère. Les chercheurs enregistrent les émissions des cétacés avec des hydrophones et tiennent compte de la distance ainsi que des conditions de propagation. Malgré ces précautions, le constat général demeure : pour la puissance de ses clics d’écholocation, le cachalot est généralement considéré comme l’animal produisant les sons les plus puissants connus.