Quel a été le premier indice boursier créé dans le monde ?

Le premier indice boursier au monde est généralement considéré comme le Dow Jones Railroad Average, créé en 1884 par Charles Dow. Son apparition s’inscrit dans une période où les chemins de fer occupent une place centrale dans l’économie américaine et dans le développement des marchés financiers. En regroupant plusieurs valeurs liées au transport ferroviaire, cet indice proposait un moyen synthétique de suivre l’évolution d’un secteur essentiel.

Un indice consacré au chemin de fer

Lors de sa création, le Dow Jones Railroad Average réunissait 11 valeurs. Neuf d’entre elles étaient des compagnies ferroviaires, tandis que les deux autres appartenaient à des secteurs associés à l’activité de transport. Cette composition reflétait l’importance du rail dans l’économie de l’époque : les compagnies ferroviaires facilitaient la circulation des marchandises et des voyageurs et constituaient une part importante des entreprises suivies par les investisseurs.

Une création de Charles Dow

L’indice a été conçu par Charles Dow, journaliste financier et observateur des marchés. Son principe consistait à regrouper les cours de plusieurs actions afin d’obtenir une mesure globale de leur évolution, plutôt que de considérer chaque entreprise séparément. Cette démarche a contribué à rendre les mouvements d’un secteur plus lisibles et a participé au développement des indicateurs destinés à suivre les tendances boursières.

Du Railroad Average au Transportation Average

Le nom d’origine souligne la place prépondérante des compagnies de chemin de fer dans sa composition initiale. À mesure que le secteur des transports s’est diversifié, l’indice a été associé à un ensemble plus large d’entreprises relevant de cette activité. Il a finalement été rebaptisé Dow Jones Transportation Average en 1970. Cette appellation est encore utilisée pour désigner l’indice issu de ce pionnier de l’histoire boursière.

Un jalon de l’histoire des indices

Le Dow Jones Railroad Average précède la création du Dow Jones Industrial Average, lancé en 1896. Il occupe donc une place particulière dans l’histoire des indices boursiers : il ne mesurait pas l’ensemble du marché, mais fournissait un repère consacré à un secteur économique déterminant. Son existence montre comment les premiers indices ont été conçus pour condenser l’évolution de plusieurs actions en un indicateur unique, utilisable pour observer les transformations d’une activité donnée.