Quand les premiers hamsters domestiques ont-ils été découverts en Syrie ?

Le hamster doré, également appelé hamster syrien, est aujourd’hui un animal de compagnie très répandu. Pourtant, tous les hamsters dorés domestiques descendent d’un groupe extrêmement restreint découvert en Syrie au début du XXe siècle. Leur histoire commence en 1930, lorsqu’Israel Aharoni, zoologiste, captura une femelle accompagnée de ses petits. Cette découverte a constitué le point de départ de l’élevage domestique de l’espèce.

Une capture en Syrie en 1930

En 1930, Israel Aharoni découvrit en Syrie une femelle hamster doré et ses petits. Il ne s’agissait pas encore d’animaux domestiques au sens courant du terme, mais de hamsters vivant à l’état sauvage. Leur capture a toutefois permis de les maintenir en captivité et d’observer leur reproduction. La femelle et sa portée ont ainsi formé le noyau initial à partir duquel la lignée domestique s’est développée.

Les ancêtres des hamsters dorés domestiques

L’importance de cette découverte tient au fait que les hamsters issus de cette capture sont devenus les ancêtres de tous les hamsters dorés domestiques connus aujourd’hui. La population domestique ne provient donc pas d’une multitude de captures indépendantes, mais d’une lignée fondée sur un nombre très limité d’animaux. Cette origine explique pourquoi la découverte de 1930 occupe une place centrale dans l’histoire du hamster de compagnie.

Du spécimen sauvage à l’animal de compagnie

Le hamster doré a ensuite été élevé en captivité, ce qui a progressivement favorisé sa diffusion comme animal domestique. Sa petite taille et sa facilité d’élevage ont contribué à son succès auprès du public. En quelques décennies, le descendant de la femelle capturée par Aharoni et de ses petits est ainsi passé du statut de rongeur sauvage découvert en Syrie à celui d’animal de compagnie présent dans de nombreux foyers. La date à retenir est donc 1930, au début du XXe siècle.