Quand le Titanic a-t-il coulé dans l'océan Atlantique ?

Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le RMS Titanic a sombré dans l’Atlantique Nord après avoir heurté un iceberg. Le naufrage s’est produit au cours de son voyage inaugural entre Southampton, en Angleterre, et New York, aux États-Unis, environ 600 kilomètres au sud-est de Terre-Neuve, au Canada. Le paquebot a disparu sous les eaux aux premières heures du 15 avril, faisant de cette catastrophe l’un des naufrages les plus connus de l’histoire maritime.

Le voyage inaugural

Le Titanic a quitté Southampton le 10 avril 1912. Il devait rejoindre New York en traversant l’Atlantique Nord, après des escales à Cherbourg, en France, puis à Queenstown, aujourd’hui appelée Cobh, en Irlande. Le navire a ensuite poursuivi sa route vers l’ouest. Le 14 avril, alors qu’il naviguait dans une zone où plusieurs messages radio signalaient la présence de glaces, il a continué sa traversée nocturne. Ces avertissements concernaient notamment des icebergs et des champs de glace susceptibles de se trouver sur la route des navires.

La collision avec l’iceberg

Le 14 avril au soir, peu avant minuit, un iceberg a été aperçu devant le Titanic. L’équipage a tenté de modifier la trajectoire du paquebot, mais la manœuvre n’a pas permis d’éviter la collision. Le choc a endommagé la coque et provoqué l’envahissement de plusieurs compartiments par l’eau. La conception du navire ne pouvait pas empêcher l’eau de progresser suffisamment pour maintenir le bâtiment à flot. Après l’évaluation des dégâts, l’équipage a compris que le Titanic ne pourrait pas être sauvé et a commencé à préparer l’évacuation.

Le naufrage dans la nuit

Les premiers canots de sauvetage ont été mis à l’eau après minuit, mais ils ne pouvaient pas accueillir toutes les personnes présentes à bord. L’évacuation s’est déroulée dans l’obscurité et dans des conditions de plus en plus difficiles, tandis que l’avant du navire s’enfonçait progressivement. Le Titanic a finalement disparu sous la surface vers 2 h 20, le 15 avril 1912, après être resté à flot environ deux heures et demie après la collision. Au cours de la phase finale, le paquebot s’est brisé en deux parties avant de sombrer.

Les suites de la catastrophe

Le paquebot Carpathia est arrivé dans la matinée du 15 avril et a recueilli les survivants des canots de sauvetage. La nouvelle du naufrage s’est rapidement propagée et a suscité une vive émotion dans le monde entier. Des enquêtes menées aux États-Unis et au Royaume-Uni ont examiné les circonstances de l’accident, notamment la gestion des avertissements concernant les glaces, l’évacuation et le nombre insuffisant de places disponibles dans les canots. La catastrophe a contribué à l’adoption de nouvelles règles internationales de sécurité maritime, dont la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer, connue sous le sigle SOLAS, adoptée en 1914.