Quand le premier vol en wingsuit a-t-il été enregistré ?

Le wingsuit, ou combinaison ailée, permet au parachutiste d’augmenter sa portance et de prolonger la phase de vol d’un saut. Si les combinaisons actuelles sont associées à des trajectoires spectaculaires et à une discipline de sports extrêmes, leur histoire commence bien avant l’essor récent de cette pratique. Le premier vol en wingsuit enregistré remonte à 1931, avec l’utilisation d’un prototype par l’Américain Rex Finney.

Un premier prototype en 1931

Rex Finney est considéré comme le premier à avoir utilisé une combinaison ailée pour prolonger ses sauts en parachute. Son prototype constituait une première tentative concrète d’ajouter des surfaces portantes à l’équipement du parachutiste, afin de modifier la trajectoire et d’allonger le temps passé dans les airs. Cette expérience ne correspondait pas encore au wingsuit moderne : les performances, le contrôle et la sécurité étaient très éloignés des standards actuels. Elle marque néanmoins une étape fondatrice dans la recherche d’un vol humain plus long et plus horizontal à partir d’un saut en parachute.

Une idée longtemps limitée

Après cette première expérience, la combinaison ailée est restée pendant plusieurs décennies une technologie expérimentale. Le principe était séduisant, mais sa mise en œuvre exigeait de résoudre des difficultés importantes : obtenir suffisamment de portance, conserver une bonne maîtrise de la trajectoire et pouvoir ouvrir le parachute dans des conditions sûres. Tant que ces problèmes n’étaient pas suffisamment maîtrisés, le wingsuit ne pouvait pas se diffuser largement comme une discipline autonome. Il faut donc distinguer l’enregistrement du premier vol, en 1931, de la naissance du wingsuit moderne, qui intervient beaucoup plus tard.

L’essor à partir des années 1990

La discipline connaît un essor significatif à partir des années 1990. Des modèles plus performants et plus sécurisés rendent alors les vols plus contrôlables et permettent aux pratiquants de mieux exploiter les capacités aérodynamiques de la combinaison. Cette évolution transforme progressivement une expérience pionnière en une pratique identifiable des sports extrêmes. Le wingsuit contemporain reste toutefois indissociable du parachutisme : le vol en combinaison ailée prolonge le saut, mais le parachute demeure essentiel pour l’atterrissage. Ainsi, 1931 désigne la date du premier vol enregistré, tandis que les années 1990 correspondent à la période où la discipline prend véritablement son essor.