Quand le premier smartphone moderne a-t-il été lancé ?

Le premier smartphone moderne est généralement considéré comme l’iPhone d’Apple, commercialisé le 29 juin 2007 aux États-Unis. Présenté quelques mois plus tôt, cet appareil a marqué une rupture dans la téléphonie mobile en réunissant, dans un même produit, un téléphone, un lecteur multimédia et un appareil doté de fonctions informatiques avancées. Son écran tactile et son interface pensée pour les doigts ont contribué à populariser une nouvelle conception du téléphone multifonction.

Des précurseurs avant l’iPhone

L’iPhone n’est toutefois pas le premier appareil à avoir associé téléphonie et fonctions de type informatique. Le Simon Personal Communicator, conçu par IBM et commercialisé avec BellSouth en 1994, est souvent présenté comme le premier smartphone de l’histoire. Il proposait notamment un écran tactile, un carnet d’adresses, un calendrier, des fonctions de prise de notes et l’envoi de fax. D’autres appareils ont ensuite rapproché le téléphone mobile de l’assistant personnel numérique, comme le Nokia 9000 Communicator, lancé en 1996, ou certains modèles d’Ericsson. Ces produits ont établi plusieurs bases du smartphone, mais ils restaient généralement plus encombrants et moins simples à utiliser que les appareils qui se sont imposés après 2007.

Ce que l’iPhone a changé

La nouveauté de l’iPhone ne réside donc pas dans l’invention absolue du téléphone multifonction, mais dans la combinaison de plusieurs choix techniques et ergonomiques. Son écran tactile capacitif permettait de contrôler l’appareil directement avec les doigts, sans clavier physique ni stylet. L’interface reposait sur des gestes devenus familiers, comme le défilement et le pincement pour agrandir une image. Apple a également intégré dans un appareil unique la téléphonie, la navigation sur Internet, la lecture de musique et de vidéos, ainsi qu’un appareil photo. Cette présentation cohérente du matériel et du logiciel a rendu le concept beaucoup plus accessible au grand public.

Une commercialisation qui redéfinit le marché

Lors de son lancement, l’iPhone fonctionnait avec un système appelé iPhone OS, qui deviendra ensuite iOS. L’App Store n’était pas encore disponible au moment de la commercialisation initiale : il a été lancé en 2008, permettant ensuite l’installation d’applications tierces et renforçant considérablement l’intérêt de la plateforme. Cette évolution a contribué à faire du smartphone un appareil polyvalent, utilisé non seulement pour communiquer, mais aussi pour consulter des services en ligne, se divertir et accéder à de nombreuses applications.

Une nouvelle référence pour l’industrie

Le succès de l’iPhone a poussé les fabricants et les éditeurs de systèmes mobiles à revoir leurs priorités. Android, développé par Google et ses partenaires, est apparu sur le marché en 2008 et a rapidement offert une autre voie pour les smartphones tactiles. D’autres acteurs, notamment BlackBerry, Nokia et Microsoft, disposaient déjà d’une expérience importante dans les téléphones évolués, mais leurs interfaces et leurs modèles économiques ont été mis à l’épreuve par cette nouvelle concurrence. Le 29 juin 2007 reste ainsi la date de référence pour le lancement du premier smartphone moderne, même si son apparition s’inscrit dans une histoire technologique commencée bien auparavant.