Quand le premier aspirateur électrique a-t-il été inventé ?

L’histoire de l’aspirateur repose sur plusieurs inventions successives, ce qui explique les confusions fréquentes sur sa date d’apparition. Hubert Cecil Booth a bien mis au point un appareil motorisé dès 1901, mais celui-ci fonctionnait à l’essence et se distinguait par sa taille imposante. Le premier aspirateur électrique portatif est généralement attribué à l’Américain James Murray Spangler : il l’a inventé en 1907, avant de le faire breveter en 1908.

Avant l’aspirateur électrique

Avant l’arrivée des moteurs, l’entretien des tapis et des sols reposait principalement sur le balayage, le battage des tapis et divers appareils mécaniques. Certains inventeurs cherchaient déjà à utiliser la dépression pour attirer la poussière dans un réceptacle. Aux États-Unis, Ives W. McGaffey avait ainsi conçu en 1869 le Whirlwind, un appareil manuel qui devait être actionné à la main. Ce type de dispositif pouvait faciliter le nettoyage, mais son efficacité dépendait directement de l’énergie fournie par l’utilisateur. Il ne s’agissait donc pas encore d’un aspirateur électrique.

La machine motorisée de Booth

En 1901, l’ingénieur britannique Hubert Cecil Booth met au point un appareil motorisé fondé sur l’aspiration. Sa machine, souvent associée au nom de Puffing Billy, utilise un moteur à essence et non un moteur électrique. Elle est volumineuse et n’a pas la forme d’un appareil domestique portatif : le nettoyage s’effectue au moyen de longs tuyaux reliés à la machine. Cette invention constitue une étape importante dans l’histoire de l’aspiration mécanisée, mais elle ne peut pas être considérée comme le premier aspirateur électrique portatif. La distinction entre le type d’énergie utilisé et le caractère transportable de l’appareil est essentielle pour dater correctement l’invention.

L’invention de James Murray Spangler

James Murray Spangler, Américain, conçoit en 1907 un appareil beaucoup plus compact et destiné à être déplacé facilement. Son modèle associe un moteur électrique, un système d’aspiration, une brosse rotative et un sac en tissu destiné à recueillir la poussière. Cette combinaison donne à l’appareil une forme proche de celle des aspirateurs verticaux qui se diffuseront ensuite dans les foyers. Spangler fait breveter son invention en 1908. C’est pourquoi les deux dates peuvent apparaître dans les ouvrages consacrés à l’histoire de l’aspirateur : 1907 correspond à la conception de l’appareil, tandis que 1908 correspond à son brevet.

De l’invention à la commercialisation

Après avoir obtenu son brevet, Spangler cède ses droits à William Hoover en 1908. Hoover contribue ensuite à fabriquer et à commercialiser ce type d’appareil, ce qui favorise sa diffusion sous le nom de la marque devenue célèbre. L’aspirateur électrique portatif reste d’abord un équipement relativement nouveau, dont l’adoption accompagne progressivement l’électrification des logements. L’évolution ultérieure donnera naissance à différentes configurations, notamment les aspirateurs verticaux et les modèles traîneaux. Toutefois, le repère historique demeure le même : l’invention du premier modèle électrique portatif est généralement située en 1907, avec le brevet de Spangler déposé l’année suivante.