Quand le mot mécatronique a-t-il été créé et par qui ?

Le mot « mécatronique » désigne une approche technologique fondée sur l’association de plusieurs domaines de l’ingénierie. Il a été créé en 1969 par l’ingénieur japonais Tetsuro Mori. Son apparition correspond à la volonté de nommer une conception des machines dans laquelle la mécanique, l’électronique et l’informatique ne sont plus considérées séparément, mais combinées pour obtenir des systèmes automatisés et capables d’assurer des fonctions de contrôle.

Une création japonaise

Tetsuro Mori a créé le terme alors qu’il travaillait comme ingénieur au Japon. Le mot est formé à partir de « mécanique » et d’« électronique », deux composantes essentielles de cette nouvelle manière de concevoir les équipements techniques. L’informatique s’est ensuite imposée comme un autre élément central de la mécatronique, notamment grâce au développement des systèmes de commande et des logiciels. La date de 1969 marque donc la création du mot, et non l’apparition soudaine de toutes les technologies qu’il recouvre : certaines associations entre mécanismes, circuits électroniques et dispositifs de commande existaient déjà, mais elles ne portaient pas encore cette appellation.

Une conception intégrée des systèmes

La mécatronique ne correspond pas simplement à l’ajout d’un composant électronique sur une machine mécanique. Elle repose sur une conception intégrée, dans laquelle les différentes parties d’un système sont pensées pour fonctionner ensemble. Un mécanisme assure le mouvement, des capteurs recueillent des informations, l’électronique traite ou transmet ces signaux, et l’informatique permet de commander le fonctionnement de l’ensemble. Cette coordination améliore l’automatisation, la précision et l’adaptation des équipements, tout en rapprochant le travail des ingénieurs issus de spécialités différentes.

Des applications industrielles nombreuses

Le terme s’est progressivement imposé pour décrire des équipements très présents dans l’industrie. Les robots industriels en constituent un exemple caractéristique : ils associent une structure mécanique, des moteurs, des capteurs, des circuits électroniques et des programmes de commande. La mécatronique intervient également dans les systèmes de contrôle, qui permettent à une machine de mesurer son état, de réagir à son environnement et d’exécuter automatiquement une tâche. Elle est aujourd’hui largement utilisée dans de nombreux secteurs industriels, où l’intégration de la mécanique, de l’électronique et de l’informatique est devenue indispensable à la conception de systèmes automatisés.