Quand la première autoroute a-t-elle été construite en France ?

L’histoire des autoroutes françaises commence avant le grand essor des infrastructures routières de l’après-guerre. Le premier ouvrage reconnu comme une autoroute en France a été construit en 1941 entre Saint-Cloud et Orgeval, deux communes situées près de Paris. Ce tronçon constitue le point de départ du réseau autoroutier français, même si celui-ci ne prendra véritablement de l’ampleur que dans les années qui suivent la Seconde Guerre mondiale.

Un repère chronologique précis

La date à retenir est donc 1941. La première autoroute française n’a pas été construite pendant la période de modernisation économique qui a suivi la guerre, mais plusieurs années auparavant. Son apparition marque une étape nouvelle dans l’aménagement routier du pays : il ne s’agit plus seulement de créer des routes destinées à relier des localités, mais de mettre en place un axe pensé pour faciliter les déplacements automobiles sur une liaison plus structurée. Le tronçon de Saint-Cloud à Orgeval fournit ainsi un premier modèle à partir duquel l’idée d’un réseau autoroutier national pouvait se développer.

Une liaison à l’ouest de Paris

Le choix de relier Saint-Cloud à Orgeval s’inscrit dans une logique de liaison entre la capitale et les territoires situés au-delà de l’agglomération parisienne. La première autoroute de France a été conçue pour relier Paris à la province. Son rôle ne se limitait donc pas à améliorer les déplacements à l’intérieur de la capitale ou de sa proche banlieue : elle devait servir de voie de sortie vers les autres régions. Cet ancrage près de Paris explique aussi pourquoi les débuts de l’autoroute française sont directement associés à l’organisation des grands itinéraires partant de la capitale.

Le début d’un réseau national

La construction de ce premier axe ne suffit évidemment pas à constituer un réseau complet. Elle en représente toutefois le commencement historique. Après la Seconde Guerre mondiale, le réseau autoroutier français se développe fortement, à mesure que les besoins de déplacement et de liaison entre les grandes zones du pays augmentent. Les autoroutes deviennent alors un élément important de l’aménagement du territoire et des échanges entre Paris, les villes régionales et les différentes provinces. Le tronçon Saint-Cloud-Orgeval conserve ainsi une place particulière : il est le premier jalon d’une infrastructure qui prendra progressivement une dimension nationale.

Une étape fondatrice

L’importance de l’autoroute construite en 1941 tient donc autant à sa fonction qu’à sa date. Elle inaugure en France une nouvelle manière de concevoir les grands déplacements routiers, en donnant la priorité à une liaison automobile destinée à dépasser le cadre local. Son héritage se mesure surtout dans la continuité du développement autoroutier après 1945. Pour répondre à la question, la première autoroute française a bien été construite en 1941, entre Saint-Cloud et Orgeval, près de Paris.