Quand la marque automobile Toyota a-t-elle été fondée ?

Toyota a été fondée le 28 août 1937 par Kiichiro Toyoda, date de création de Toyota Motor Corporation. Cette naissance officielle ne marque toutefois pas le début de toute l’histoire industrielle du groupe. Les origines de l’entreprise remontent à 1926, avec la création de Toyoda Automatic Loom Works, une société spécialisée dans les métiers à tisser automatiques. Il faut donc distinguer la fondation de la branche automobile de l’histoire industrielle de la famille Toyoda, qui lui est antérieure.

Une origine dans l’industrie textile

Au début du XXe siècle, Sakichi Toyoda développe plusieurs innovations dans le domaine des métiers à tisser. En 1926, il fonde Toyoda Automatic Loom Works, l’entreprise qui constitue le socle industriel et financier de la future marque automobile. Son fils Kiichiro Toyoda grandit dans cet environnement et s’intéresse progressivement à la construction de voitures. La date de 1924, parfois associée à l’histoire des inventions textiles de Sakichi Toyoda, ne correspond donc pas à la création de Toyoda Automatic Loom Works : pour les origines de Toyota, la date de référence est bien 1926.

Le développement de la branche automobile

Kiichiro Toyoda engage la société familiale dans l’automobile au début des années 1930. Un département consacré à cette activité est créé en 1933 au sein de Toyoda Automatic Loom Works. Les ingénieurs travaillent alors à la mise au point de véhicules conçus au Japon. En 1935, l’entreprise achève notamment un prototype de voiture particulière et un camion, puis présente en 1936 la Toyota AA, l’un de ses premiers modèles de voiture. Ces réalisations précèdent la création juridique de Toyota Motor Corporation, mais elles montrent que le projet automobile était déjà bien avancé.

La création de Toyota Motor Corporation

Le 28 août 1937, la branche automobile est séparée de Toyoda Automatic Loom Works pour former Toyota Motor Corporation. Kiichiro Toyoda est à l’origine de cette nouvelle entreprise, dont la mission est désormais centrée sur la conception et la fabrication de véhicules. Cette étape constitue la fondation de la marque automobile Toyota au sens strict. Elle ne doit pas être confondue avec la création de l’entreprise textile de 1926, ni avec les premières recherches automobiles menées quelques années plus tôt au sein de cette dernière.

Toyota et Toyoda

La société automobile adopte le nom Toyota, tandis que Toyoda demeure le nom de famille du fondateur et celui de l’entreprise textile d’origine. Cette distinction explique pourquoi les premières étapes de l’histoire du constructeur peuvent porter le nom Toyoda, alors que la marque automobile fondée en 1937 est connue sous le nom de Toyota. La réponse à la question de sa fondation est donc le 28 août 1937, avec Kiichiro Toyoda comme fondateur, tout en gardant à l’esprit que ses racines industrielles remontent à 1926.