Quand l'Académie française a-t-elle été fondée et par qui ?

L’Académie française est née au XVIIe siècle, à un moment où le français s’imposait progressivement comme langue de culture, d’administration et de littérature. Elle a été fondée en 1635 par le cardinal de Richelieu, alors principal ministre de Louis XIII. Son établissement répond à la volonté de donner à la langue française un cadre durable, en travaillant sur son vocabulaire, sa grammaire, son orthographe et les règles du bon usage.

Des réunions littéraires à une institution royale

Avant de devenir une institution officielle, l’Académie française est issue d’un cercle d’écrivains qui se réunissaient notamment autour de Valentin Conrart. Informé de ces rencontres, Richelieu choisit de les organiser et de leur donner une existence institutionnelle. La création de l’Académie ne correspond donc pas à la fondation isolée d’un organisme administratif : elle transforme un groupe de lettrés en une compagnie reconnue et protégée par le pouvoir royal. Cette intervention s’inscrit dans la politique de Richelieu, qui entend renforcer l’autorité de l’État et le rayonnement culturel du royaume.

La reconnaissance sous Louis XIII

La fondation intervient en 1635, sous le règne de Louis XIII. Des lettres patentes officialisent alors la nouvelle compagnie et la placent sous la protection du roi ; elles sont ensuite enregistrées par le Parlement de Paris en 1637. Ce cadre juridique confirme la place particulière de l’Académie française parmi les institutions savantes du royaume. Ses membres, élus au sein de la compagnie, occupent leur fauteuil à vie. Le nombre de quarante académiciens, qui vaut à l’institution le surnom d’« Immortels », constitue l’une de ses caractéristiques les plus durables.

Fixer et décrire la langue française

La mission attribuée à l’Académie est de veiller sur la langue française et de contribuer à en fixer les règles. Elle s’est concrétisée en premier lieu par la rédaction d’un dictionnaire : la première édition du Dictionnaire de l’Académie française paraît en 1694. Au fil des éditions et de ses travaux, l’institution a participé à la description du vocabulaire, de l’orthographe et du bon usage. Son rôle ne consiste pas à produire des lois au sens juridique du terme, mais ses avis et ses ouvrages ont longtemps représenté une référence majeure pour la norme écrite. La langue demeurant vivante, cette mission implique aussi de prendre en compte les changements de l’usage et l’apparition de nouveaux mots.

Une institution réorganisée au XIXe siècle

L’Académie française n’a pas simplement traversé sans interruption toutes les crises politiques. Elle a été supprimée pendant la Révolution française, en 1793, avant d’être rétablie en 1803 sous le régime de Napoléon Bonaparte et intégrée à l’Institut de France. Depuis cette réorganisation, elle poursuit ses travaux dans un cadre républicain. Elle continue notamment à publier son dictionnaire et à se prononcer sur des questions de vocabulaire, de grammaire et d’orthographe. Sa fondation par Richelieu en 1635 demeure ainsi l’origine d’une institution dont la mission centrale reste la protection et l’évolution raisonnée de la langue française.