Quand et comment Mark Zuckerberg a-t-il créé Facebook ?

Mark Zuckerberg a créé Facebook alors qu’il était étudiant à l’université Harvard. Lancé en février 2004 depuis sa chambre sur le campus, le site répondait d’abord à une idée simple : permettre aux étudiants de se présenter en ligne et de rester en contact avec leur communauté universitaire. Sous le nom initial de TheFacebook, cette plateforme réservée à Harvard allait rapidement dépasser le cadre d’un seul campus pour devenir l’un des principaux réseaux sociaux au monde.

Avant Facebook, l’expérience Facemash

Le projet s’inscrit dans une série d’expérimentations menées par Zuckerberg en programmation. En octobre 2003, il avait créé Facemash, un site qui permettait aux étudiants de Harvard de comparer des photographies de leurs camarades et de voter. Le service a été rapidement fermé par l’université, notamment en raison des questions soulevées par l’utilisation des photos et par le respect de la vie privée. Facemash n’était pas encore un réseau social au sens où le deviendrait Facebook, mais cette expérience a montré l’intérêt d’un service numérique centré sur les relations entre étudiants. Zuckerberg s’est ensuite tourné vers une conception plus structurée, fondée sur des profils et des liens entre utilisateurs.

Le lancement de TheFacebook à Harvard

En février 2004, Zuckerberg met en ligne TheFacebook depuis sa chambre à Harvard. Le site est initialement conçu pour les étudiants et reprend le principe des « facebooks », des annuaires contenant les noms et les photographies des membres d’une communauté universitaire. Chaque utilisateur peut créer un profil et établir des connexions avec d’autres étudiants, ce qui donne à la plateforme une fonction à la fois personnelle et collective. Le service se distingue ainsi de Facemash : il ne repose plus sur une comparaison ponctuelle entre photographies, mais sur la constitution d’un réseau social durable. L’accès limité au milieu universitaire contribue aussi à créer un cadre identifiable et à encourager les inscriptions au sein des campus.

D’un réseau universitaire à une plateforme mondiale

Le succès rencontré à Harvard permet à TheFacebook de s’étendre rapidement à d’autres universités. Le réseau conserve d’abord cette logique de communautés étudiantes, puis élargit progressivement son public au-delà des campus. Cette expansion transforme un projet lancé dans une chambre d’étudiant en une entreprise technologique de grande ampleur. Au fil des années, Facebook ajoute de nouvelles fonctions et s’ouvre à un public beaucoup plus large, jusqu’à devenir une plateforme mondiale. Son développement a également placé au premier plan des débats sur la vie privée, la gestion des données personnelles et le rôle des réseaux sociaux dans la communication. Aujourd’hui, Facebook compte des milliards d’utilisateurs, très loin de son objectif initial, qui consistait à relier les étudiants d’une même université.