Quand a eu lieu le premier alunissage habité de l'histoire ?

Le premier alunissage habité de l’histoire a eu lieu le 20 juillet 1969, pendant la mission américaine Apollo 11. Le module lunaire Eagle s’est posé dans la Mare Tranquillitatis, la mer de la Tranquillité, avec Neil Armstrong et Buzz Aldrin à son bord. Leur arrivée a constitué l’aboutissement d’un objectif fixé à la NASA par le président John F. Kennedy au début des années 1960 : envoyer des astronautes sur la Lune et les ramener sains et saufs avant la fin de la décennie.

Une mission en trois hommes

Apollo 11 avait été lancée le 16 juillet 1969 depuis le centre spatial Kennedy, en Floride. L’équipage comprenait Neil Armstrong, commandant de la mission, Buzz Aldrin, pilote du module lunaire, et Michael Collins, pilote du module de commande. Après le voyage vers la Lune, Armstrong et Aldrin ont rejoint le module lunaire Eagle, tandis que Collins est resté en orbite à bord du module de commande Columbia. Cette organisation permettait aux deux astronautes de descendre sur la surface lunaire tout en conservant un véhicule pour leur retour en orbite.

L’atterrissage dans la mer de la Tranquillité

Le 20 juillet, Eagle s’est séparé de Columbia pour commencer sa descente. L’atterrissage a eu lieu à 20 h 17 min 40 s UTC. La phase finale n’a pas été entièrement automatique : Neil Armstrong a repris le contrôle du module lunaire afin d’éviter une zone encombrée de rochers et de choisir un emplacement plus sûr. Une fois le contact avec le sol établi, il a transmis à Houston le message devenu célèbre : « Houston, ici la base de la Tranquillité. L’Aigle s’est posé. » Cet instant correspond au premier alunissage habité, même si les astronautes n’étaient pas encore sortis du module.

Le premier pas humain sur la Lune

Quelques heures après l’atterrissage, Neil Armstrong a quitté Eagle. Il a posé le pied sur la surface lunaire à 2 h 56 min 15 s UTC, le 21 juillet 1969, en raison du décalage horaire entre le moment de l’alunissage et celui de la sortie. Il est alors devenu le premier être humain à marcher sur la Lune, suivi peu après par Buzz Aldrin. Les deux astronautes ont photographié le site, installé des instruments scientifiques, recueilli des échantillons de roches et de poussière et planté le drapeau américain. Apollo 11 a ainsi marqué une étape majeure de l’exploration spatiale et a fourni les premières observations et les premiers échantillons lunaires directement rapportés sur Terre.