Quand a été signée la Déclaration d'Indépendance des États-Unis ?

La Déclaration d’Indépendance des États-Unis est associée au 4 juillet 1776, date à laquelle le Congrès continental l’a adoptée. Toutefois, cette date correspond à l’adoption du texte, et non à sa signature par les délégués. La signature de la version officielle sur parchemin a eu lieu principalement le 2 août 1776, à Philadelphie. Cette distinction explique pourquoi deux dates apparaissent souvent lorsqu’il est question de ce document fondateur.

Un texte adopté le 4 juillet 1776

Réunis à Philadelphie, les représentants des treize colonies britanniques d’Amérique du Nord ont approuvé la Déclaration le 4 juillet 1776. Le texte proclamait que ces colonies étaient désormais des États libres et indépendants, rompant officiellement avec la Grande-Bretagne. Son adoption s’inscrivait dans la guerre d’Indépendance, commencée en 1775 après plusieurs années de tensions politiques et fiscales entre les colonies et Londres.

La signature principalement apposée le 2 août

Après son adoption, le texte définitif fut préparé sur parchemin afin d’être signé par les représentants du Congrès continental. La majorité des délégués y apposa leur signature le 2 août 1776. La signature n’est donc pas intervenue le jour où la Déclaration a été adoptée : le 4 juillet est la date officielle de l’approbation du document, tandis que le 2 août est la principale date de sa signature. C’est néanmoins le 4 juillet qui est devenu la date commémorée chaque année comme le Jour de l’Indépendance aux États-Unis.

Le rôle de Thomas Jefferson

La Déclaration a été rédigée par un comité de cinq membres désigné par le Congrès, mais Thomas Jefferson en a principalement écrit le projet. Le texte final a été discuté et modifié par les délégués avant son adoption. Il expose les griefs adressés au roi de Grande-Bretagne et défend des principes politiques tels que l’égalité des hommes, l’existence de droits inaliénables et l’idée que le pouvoir légitime repose sur le consentement des gouvernés.

Un idéal confronté aux réalités de l’époque

La Déclaration est devenue un texte majeur de l’histoire politique, mais ses principes n’ont pas été appliqués immédiatement à l’ensemble de la population. Les femmes, les personnes réduites en esclavage et les peuples autochtones n’ont pas obtenu, grâce à ce document, une égalité politique effective. La coexistence entre l’affirmation de droits universels et le maintien de l’esclavage constitue l’une des principales contradictions de la naissance des États-Unis. Malgré ces limites, le texte a durablement marqué la culture politique américaine et les débats ultérieurs sur la liberté et l’égalité.