Quand a été publiée la première édition du Guide Michelin en France ?

La première édition française du Guide Michelin a été publiée en 1900. À ses débuts, cet ouvrage n’était pas encore le célèbre palmarès gastronomique associé aux étoiles : il s’agissait avant tout d’un guide pratique destiné à accompagner les premiers automobilistes dans leurs déplacements. En réunissant des renseignements utiles sur les routes, les lieux où se ravitailler et les établissements où séjourner ou manger, Michelin cherchait aussi à favoriser le développement du tourisme automobile.

Un guide conçu pour les premiers automobilistes

Le guide est une initiative des frères André et Édouard Michelin, dirigeants de l’entreprise française de pneumatiques. Au tournant du XXe siècle, l’automobile reste encore un moyen de transport peu répandu et les infrastructures destinées aux voyageurs sont inégalement développées. Pour rendre les déplacements plus simples, les Michelin proposent un ouvrage rassemblant des informations pratiques : indications routières, conseils liés à l’utilisation d’un véhicule, adresses d’hôtels et recommandations de restaurants. La première édition est distribuée gratuitement. Son objectif initial est donc clairement utilitaire : aider les conducteurs à organiser leur trajet, tout en les incitant à prendre davantage la route et, indirectement, à utiliser leurs pneumatiques.

D’un outil pratique à une sélection gastronomique

La présence de restaurants dans le guide dès ses débuts constitue le point de départ de son évolution vers la gastronomie. Toutefois, la vocation culinaire ne devient pas immédiatement son unique fonction. En 1920, le Guide Michelin cesse d’être gratuit et adopte une formule payante. Peu à peu, la sélection des établissements prend une place plus importante dans l’ouvrage. Une première étoile est attribuée à partir de 1926, puis la distinction est structurée en trois niveaux au début des années 1930. Le système qui deviendra emblématique du guide se met ainsi en place progressivement, plusieurs décennies après la publication de l’édition inaugurale.

La naissance d’une référence internationale

Le changement de rôle du Guide Michelin ne supprime pas son lien avec le voyage : l’ouvrage continue d’associer découverte des territoires, hébergement et restauration. Sa sélection gastronomique contribue cependant à faire connaître des tables situées au-delà des grands centres urbains et à donner aux distinctions Michelin une portée particulière dans le monde de la cuisine. La méthode du guide repose sur l’évaluation des restaurants par des inspecteurs et sur l’examen de la qualité de la cuisine, plutôt que sur la seule réputation d’un établissement. D’abord pensé pour les automobilistes français en 1900, le guide est ainsi devenu une référence mondiale pour évaluer la qualité des établissements culinaires.