Quand a été inventé le premier clavier AZERTY ?

Le clavier AZERTY est né dans l’univers des machines à écrire, bien avant l’apparition de l’informatique personnelle. Son histoire ne correspond pas à celle d’une invention unique, attribuable à un ingénieur et à une date précise. La disposition utilisée en France s’est formée progressivement à partir de modèles de claviers destinés à la frappe du français. Les sources situent généralement son apparition à la fin du XIXe siècle ou au début du XXe siècle, avec une date souvent avancée autour de 1907, sans que cette datation puisse être considérée comme absolument établie.

À ne pas confondre avec le QWERTY

L’année 1868 est associée aux débuts du clavier QWERTY et aux travaux de Christopher Latham Sholes sur les premières machines à écrire modernes. Elle ne correspond pas à l’invention de l’AZERTY. Le QWERTY s’est développé aux États-Unis dans le contexte des machines à écrire mécaniques, dont les touches actionnaient des tiges portant les caractères. L’organisation du clavier répondait notamment à des contraintes propres à ces mécanismes et s’est ensuite imposée sur le marché américain. L’AZERTY appartient à une histoire différente : il s’agit d’une adaptation apparue en France pour des machines et des usages francophones.

Une apparition progressive en France

Le passage du QWERTY à l’AZERTY ne s’est pas effectué en une seule étape, à la suite d’une invention clairement documentée. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les fabricants de machines à écrire ont expérimenté ou commercialisé différentes organisations de touches. La disposition AZERTY s’est progressivement distinguée dans ce contexte, probablement vers 1907. Cette estimation doit toutefois être présentée avec prudence : les documents disponibles ne permettent pas de désigner avec certitude un premier modèle unique ni un acte fondateur comparable à un brevet attribué à un inventeur précis.

Une disposition adaptée au français

L’AZERTY reprend une partie de l’organisation générale héritée des claviers de machines à écrire, tout en plaçant différemment plusieurs lettres afin de convenir à la frappe du français. Son nom vient simplement de la succession des six premières touches de la rangée supérieure : A, Z, E, R, T et Y. Au fil du temps, les machines commercialisées dans les espaces francophones ont pu présenter des différences dans la place des lettres, des signes de ponctuation et des caractères accentués. Il ne faut donc pas imaginer que toutes les versions anciennes formaient dès l’origine un standard parfaitement identique.

De la machine à écrire à l’ordinateur

Lorsque les claviers informatiques se sont diffusés, la disposition AZERTY a été largement conservée dans les pays où elle était déjà familière aux utilisateurs de machines à écrire. Cette continuité explique sa présence sur de nombreux ordinateurs et sa persistance malgré des critiques concernant l’ergonomie, l’accès à certains caractères et la répartition des touches. Des variantes nationales, notamment entre les dispositions utilisées en France et en Belgique, existent également. L’AZERTY est ainsi moins le résultat d’une invention isolée que celui d’une évolution progressive des claviers de machines à écrire, dont l’origine exacte reste impossible à attribuer à une personne unique.