Quand a été introduit le premier billet de 500 euros en Europe ?

Le billet de 500 euros a été introduit le 1er janvier 2002, lorsque les billets et les pièces en euros ont commencé à circuler dans les pays ayant adopté la monnaie unique. Cette date correspond au lancement de l’euro sous sa forme matérielle et ne doit pas être confondue avec le 1er janvier 1999 : à cette date, l’euro était déjà utilisé comme unité monétaire pour les opérations financières et comptables, mais les particuliers ne disposaient pas encore de billets ni de pièces en euros. Le billet de 500 euros appartenait à la première série de coupures européennes et en constituait la valeur faciale la plus élevée.

Le lancement des billets en euros

Avant le 1er janvier 2002, les habitants des pays concernés utilisaient encore leurs monnaies nationales pour les paiements en espèces. Le passage à l’euro a donc constitué une étape concrète de l’unification monétaire européenne. Les sept coupures de la première série — de 5 à 500 euros — ont été mises en circulation à cette occasion. Le billet de 500 euros n’a pas été ajouté ultérieurement à la gamme : il faisait partie du dispositif initial, aux côtés des billets de 5, 10, 20, 50, 100 et 200 euros. Son introduction répondait notamment à la possibilité de transporter une somme importante avec un nombre limité de billets.

Une coupure de forte valeur

Avec sa valeur faciale élevée, le billet de 500 euros était destiné surtout aux paiements ou aux transferts portant sur des montants importants, plutôt qu’aux achats courants. Il pouvait naturellement être utilisé comme les autres billets en euros, mais il était moins présent dans les transactions quotidiennes. Sa grande valeur a aussi alimenté des débats sur l’usage des espèces et sur les risques de détournement à des fins illégales. Ces discussions sont toutefois postérieures à son introduction : elles ne changent pas la date de lancement, qui reste le 1er janvier 2002.

La fin de la production et de l’émission

La Banque centrale européenne a décidé en 2016 de mettre fin à la production et à l’émission de cette coupure. Cette décision a été appliquée en 2019 : les banques centrales de l’Eurosystème ont alors cessé de produire et de mettre en circulation de nouveaux billets de 500 euros. Il s’agit d’un arrêt de la production et de l’émission, et non d’une invalidation immédiate des billets déjà détenus par le public. Les coupures existantes n’ont donc pas perdu leur valeur au moment de cette décision.

Un billet toujours valable

Les billets de 500 euros émis avant l’arrêt de 2019 restent valables. Ils peuvent être échangés contre d’autres coupures auprès des organismes compétents de l’Eurosystème, sans limite de durée. La diminution de leur présence dans les paiements courants ne signifie donc pas qu’ils sont devenus sans valeur. La chronologie est ainsi claire : l’euro est apparu sous forme monétaire et financière en 1999, ses billets ont été introduits le 1er janvier 2002, puis la production et l’émission du billet de 500 euros ont cessé en 2019, tandis que les exemplaires existants demeurent échangeables.