Quand a été instaurée la Cinquième République en France ?

La Cinquième République a été instaurée en France le 4 octobre 1958, date de la promulgation de la Constitution qui fonde encore les institutions françaises actuelles. Elle succède à la Quatrième République, fragilisée par l’instabilité gouvernementale et confrontée à de graves crises politiques, notamment dans le contexte de la guerre d’Algérie. Le nouveau régime entendait restaurer une autorité exécutive suffisamment forte pour assurer une plus grande continuité de l’action publique.

La fin de la Quatrième République

La Quatrième République reposait sur un régime parlementaire dans lequel les gouvernements dépendaient étroitement des équilibres changeants de l’Assemblée nationale. Les crises ministérielles répétées ont nourri le sentiment que les institutions ne permettaient pas de gouverner durablement. En mai 1958, la crise liée à la situation en Algérie précipite le changement de régime. Le général de Gaulle revient alors au pouvoir et est chargé de former un gouvernement. La préparation d’une nouvelle Constitution devient l’un des objectifs centraux de cette transition politique.

Le référendum du 28 septembre 1958

Le projet de Constitution est soumis aux électeurs français lors d’un référendum organisé le 28 septembre 1958. Il est approuvé, ce qui donne au nouveau texte une légitimité populaire directe. Le référendum ne constitue toutefois pas, à lui seul, la date d’instauration de la Cinquième République : après son adoption, la Constitution est promulguée le 4 octobre 1958. C’est cette promulgation qui marque officiellement la naissance du nouveau régime et le remplacement de la Quatrième République.

Un exécutif renforcé

La Constitution de 1958 cherche à mettre fin aux blocages qui avaient caractérisé le régime précédent en renforçant l’exécutif. Le président de la République dispose de compétences importantes, tandis que le gouvernement, dirigé par le Premier ministre, est doté d’une capacité d’action mieux encadrée. Le texte prévoit notamment la nomination du Premier ministre par le président et la possibilité de dissoudre l’Assemblée nationale dans les conditions prévues par la Constitution. Le Parlement conserve son rôle législatif, mais ses pouvoirs sont davantage définis et limités qu’ils ne l’étaient sous la Quatrième République.

Une institution durable

La Cinquième République est toujours le régime politique de la France. Ses institutions ont ensuite évolué par plusieurs révisions constitutionnelles. En 1962, l’élection du président de la République au suffrage universel direct modifie profondément la place du chef de l’État dans la vie politique. En 2008, une révision constitutionnelle limite notamment à deux le nombre de mandats présidentiels consécutifs. Malgré les débats récurrents sur l’équilibre entre le président, le gouvernement et le Parlement, la Constitution du 4 octobre 1958 demeure le cadre institutionnel de la République française.