Quand a été fondé Google et par qui ?

Google est né à l’université Stanford, en Californie, dans le contexte d’une expansion rapide du World Wide Web. Larry Page et Sergey Brin, deux étudiants en informatique engagés dans un doctorat, y ont travaillé sur une nouvelle manière d’évaluer l’importance des pages web. Leur moteur de recherche a été officiellement fondé le 4 septembre 1998, date de création de l’entreprise Google Inc.

Des recherches menées à Stanford

Le projet à l’origine de Google commence au milieu des années 1990, alors que les moteurs de recherche recensent déjà une grande quantité de pages, mais peinent souvent à présenter les résultats les plus utiles en premier. Larry Page et Sergey Brin s’intéressent à la structure du Web et notamment aux liens hypertextes qui relient les pages entre elles. Ils partent de l’idée qu’un lien peut être interprété comme une forme de recommandation, comparable à la manière dont une publication scientifique est citée par d’autres travaux. Cette approche les conduit à concevoir un système capable d’estimer l’importance relative des pages.

La fondation de Google

Le 4 septembre 1998, Larry Page et Sergey Brin fondent officiellement Google. À cette date, ils sont encore liés à l’université Stanford, où leur projet de recherche a pris forme. Le moteur de recherche est d’abord développé avec des moyens limités, avant de gagner progressivement en visibilité grâce à la qualité de ses résultats. L’entreprise est installée à ses débuts dans un garage de Menlo Park, en Californie, un lieu devenu associé à l’histoire de nombreuses entreprises technologiques de la Silicon Valley.

Le rôle du PageRank

L’innovation centrale de Google repose alors sur un algorithme appelé PageRank, conçu par Page et Brin. Son principe consiste à analyser les relations entre les pages afin d’évaluer leur importance, en tenant compte notamment des liens qui pointent vers elles et de la valeur des pages à l’origine de ces liens. Le PageRank ne remplace pas l’analyse du contenu des pages : il s’y ajoute pour aider le moteur à classer les réponses de manière plus pertinente. Le nom de l’algorithme constitue un jeu de mots faisant référence à Larry Page et au classement des pages web.

Une nouvelle manière d’accéder à l’information

La pertinence du classement proposé contribue rapidement à distinguer Google des autres moteurs de recherche. Son interface sobre et ses réponses jugées efficaces facilitent la consultation du Web, à une époque où de nombreux services en ligne regroupent de nombreuses fonctions sur une même page. Google transforme ainsi progressivement la recherche d’information en ligne en un usage quotidien. Même si ses technologies et ses méthodes de classement ont beaucoup évolué depuis 1998, la fondation par Larry Page et Sergey Brin et l’importance initiale accordée à la structure des liens constituent les bases de son développement.