Quand a été créée la monnaie unique européenne, l'euro ?

La monnaie unique européenne, l’euro, a été créée officiellement le 1er janvier 1999. À cette date, elle n’existait toutefois pas encore sous la forme de billets et de pièces : elle servait principalement aux paiements électroniques, aux opérations bancaires, aux marchés financiers et à la comptabilité. Les espèces en euros n’ont été mises en circulation que le 1er janvier 2002, ce qui explique la distinction entre la naissance de l’euro et son arrivée dans la vie quotidienne.

Un projet préparé de longue date

La création de l’euro s’inscrit dans un processus de rapprochement économique engagé par les pays européens après la Seconde Guerre mondiale. Le rapport Werner, présenté en 1970, envisageait déjà une union économique et monétaire, même si les conditions politiques et économiques ne permettaient pas encore sa réalisation. En 1979, le Système monétaire européen a constitué une nouvelle étape : il cherchait à limiter les fluctuations entre les monnaies nationales grâce à un mécanisme de change et à l’utilisation de l’écu, une unité de compte européenne. Ces dispositifs n’étaient pas encore une monnaie unique, mais ils ont contribué à préparer sa mise en place.

Le cadre fixé par Maastricht

Le traité sur l’Union européenne, signé à Maastricht le 7 février 1992, a établi le cadre juridique de l’Union économique et monétaire. Il a prévu une progression vers une monnaie commune et défini les critères de convergence que les États candidats devaient respecter. Ceux-ci concernaient notamment la stabilité des prix, la maîtrise du déficit et de la dette publics, la stabilité du taux de change et la convergence des taux d’intérêt à long terme. Le traité a également ouvert la voie à la création de la Banque centrale européenne, chargée de conduire la politique monétaire de la zone euro.

Le lancement du 1er janvier 1999

Le 1er janvier 1999, l’euro est donc devenu la monnaie commune de onze pays européens : l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, l’Espagne, la Finlande, la France, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et le Portugal. Les taux de conversion entre l’euro et les monnaies nationales ont alors été fixés de manière irrévocable. Pendant cette première phase, les billets et les pièces nationales continuaient à circuler, mais l’euro était déjà utilisé pour les virements, les paiements dématérialisés, les contrats, les comptes bancaires et les transactions financières. Il s’agissait d’une monnaie réelle sur le plan juridique et économique, même si elle n’était pas encore visible dans les portefeuilles.

Les billets et pièces en 2002

La deuxième étape a eu lieu le 1er janvier 2002, avec l’introduction des billets et des pièces en euros dans douze pays de l’Union européenne. La Grèce avait rejoint les onze premiers participants en 2001, portant à douze le nombre de pays concernés par le passage aux espèces. Les anciennes monnaies nationales ont continué à être acceptées pendant une courte période de double circulation, selon des calendriers propres à chaque pays, avant d’être progressivement retirées. L’euro est ensuite devenu la monnaie de nouveaux États membres, notamment la Slovénie en 2007, Chypre et Malte en 2008, la Slovaquie en 2009, les pays baltes entre 2011 et 2015, puis la Croatie en 2023. Depuis 2026, il est utilisé par 21 pays de l’Union européenne.