Quand a été construite la Tour Eiffel à Paris ?

Paris doit l’une de ses silhouettes les plus emblématiques à un chantier colossal mené en un temps record à la fin du XIXe siècle. Symbole d’une époque où la France affichait sa puissance industrielle et son génie créatif, la Tour Eiffel incarne bien plus qu’un simple monument : elle représente une prouesse technique et un tournant esthétique pour l’architecture mondiale.

Un projet né d’une compétition internationale

En 1886, le ministère du Commerce et de l’Industrie français lance un concours pour concevoir une tour de 300 mètres, destinée à célébrer le centenaire de la Révolution française lors de l’Exposition universelle de 1889. Parmi les 107 projets reçus, celui des ingénieurs Maurice Koechlin et Émile Nouguier, assistés par l’architecte Stephen Sauvestre, est retenu. Leur proposition, initialement un simple dessin technique, est transformée en un monument filigrane par l’entrepreneur Gustave Eiffel, qui rachète les droits et s’engage à financer une partie des coûts.

Un chantier de deux ans sous les yeux de Paris

Les travaux débutent le 28 janvier 1887 sur le Champ-de-Mars, malgré les protestations de certains artistes et intellectuels, comme Guy de Maupassant ou Charles Garnier, qui y voient une "tour inutile et monstrueuse". Pourtant, les ouvriers, souvent des spécialistes du travail du métal, assemblent près de 18 000 pièces de fer puddlé avec une précision millimétrique. Le montage des quatre piliers, puis des étages, se déroule sans accident majeur, un exploit pour l’époque. La structure atteint sa hauteur finale de 312 mètres (avec antenne) en mars 1889, après seulement 26 mois de travaux.

Une inauguration sous le regard des nations

La Tour Eiffel est officiellement inaugurée le 31 mars 1889, mais c’est lors de l’ouverture au public le 15 mai qu’elle révèle toute sa splendeur. En moins d’un mois, près de 300 000 visiteurs gravissent ses étages, malgré un tarif d’accès élevé (1 franc pour le sommet). L’Exposition universelle attire des millions de visiteurs, faisant de la tour un phénomène médiatique et touristique immédiat. Les ascenseurs, une innovation technologique majeure, permettent d’accéder aux étages sans effort, renforçant l’attrait du monument.

Un destin initialement éphémère

Contrairement à ce que beaucoup imaginent, la Tour Eiffel n’était pas destinée à rester plus de vingt ans. À l’origine, elle devait être démontée en 1909, une fois l’Exposition terminée. Cependant, son utilité grandissante pour les communications radio (dès 1903) et son rôle dans les expériences scientifiques, comme les mesures de la résistance de l’air, sauvent le monument. Dès 1910, elle devient une station de radio permanente, puis un relais essentiel pendant les deux guerres mondiales, consolidant ainsi son avenir.