Quand a commencé la Seconde Guerre mondiale ?

La Seconde Guerre mondiale commence en Europe le 1er septembre 1939, lorsque l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Cette offensive marque le début du conflit selon la datation généralement retenue par les historiens. Elle entraîne rapidement l’intervention de la France et du Royaume-Uni, qui déclarent la guerre à l’Allemagne deux jours plus tard, donnant au conflit une dimension internationale.

Une offensive préparée par l’Allemagne

L’invasion de la Pologne, connue sous le nom de code Fall Weiss, s’inscrit dans la politique expansionniste d’Adolf Hitler. Depuis son arrivée au pouvoir, le régime nazi avait déjà remis en cause l’ordre territorial établi après la Première Guerre mondiale, notamment par le réarmement de l’Allemagne, l’annexion de l’Autriche en 1938 et l’occupation de territoires tchécoslovaques. En attaquant la Pologne, Hitler cherche notamment à imposer ses revendications territoriales et à poursuivre l’expansion du Reich vers l’Est. L’armée allemande engage alors une offensive combinant forces terrestres et aviation, tandis que les populations civiles sont rapidement victimes de violences et de bombardements.

Le rôle du pacte germano-soviétique

Quelques jours avant l’invasion, l’Allemagne et l’Union soviétique ont signé, le 23 août 1939, un pacte de non-agression appelé pacte germano-soviétique. Son protocole secret prévoit une répartition de zones d’influence en Europe orientale, notamment en Pologne. Cette entente permet à Hitler d’éviter, dans l’immédiat, un affrontement avec l’Union soviétique alors qu’il prépare l’attaque contre la Pologne. Le 17 septembre 1939, l’Armée rouge envahit à son tour l’est du territoire polonais. La Pologne est ainsi attaquée par ses deux puissants voisins et partagée entre eux, conformément aux arrangements secrets du pacte.

Les déclarations de guerre franco-britanniques

La France et le Royaume-Uni avaient pris des engagements en faveur de la sécurité de la Pologne avant l’offensive allemande. Après l’invasion du 1er septembre, les deux gouvernements demandent à Berlin de retirer ses troupes. L’Allemagne ne répond pas favorablement à ces exigences : le Royaume-Uni et la France déclarent donc la guerre le 3 septembre 1939. Ces décisions ne provoquent pas immédiatement une vaste offensive terrestre à l’Ouest. Les armées française et britannique se mobilisent face à l’Allemagne, mais le front occidental reste relativement calme pendant plusieurs mois, période souvent appelée la « drôle de guerre ».

Du conflit européen à la guerre mondiale

Le 1er septembre constitue donc le point de départ du conflit, tandis que le 3 septembre en élargit immédiatement la portée. Dans un premier temps, les combats se concentrent principalement en Europe. La guerre s’étend ensuite progressivement à d’autres régions et implique de nouvelles puissances, jusqu’à devenir un affrontement véritablement mondial. L’entrée en guerre de l’Italie en juin 1940, puis l’extension des combats en Afrique, en Méditerranée et en Asie, contribuent à cette mondialisation. Mais la date de commencement demeure le 1er septembre 1939 : c’est l’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie qui déclenche la Seconde Guerre mondiale.